Kerbala (Irak) (AFP). Les chiites ont célébré sous haute protection le deuil de l'Achoura

Des centaines de milliers de chiites ont célébré mardi sous haute protection le deuil de l'Achoura en Irak et au Liban, défiant la menace du groupe jihadiste sunnite Etat islamique (EI) responsable d'attentats meurtriers contre leur communauté ces derniers jours. Une immense ferveur a régné à Kerbala, la grande ville sainte chiite située à 110 km au sud de Bagdad et qui a été épargnée par les attaques, contrairement aux précédentes années, durant ces célébrations. Vêtus de blanc, des centaines d'hommes ont ouvert la procession du "tatbeer" en se frappant la tête ou en se flagellant jusqu'au sang en signe de deuil. Ils ont été suivis par une marée humaine composée aussi de femmes et d'enfants vêtus de noir qui se pressaient devant les mausolées de l'imam Hussein et de son demi-frère Abbas, en se frappant également la tête. "Plus de trois millions" de fidèles ont pris part au rituel de l'Achoura à Kerbala mardi, a indiqué le lieutenant-général Othmane al-Ghanimi à la télévision d'Etat. Les pèlerins pleuraient leur martyr, le petit-fils du prophète Mahomet assassiné en 680 par les troupes du calife omeyyade Yazid, durant la bataille de Kerbala. Selon la tradition, l'imam Hussein a été décapité et son corps mutilé, ce que de nombreux fidèles commémorent par des actes d'auto-flagellation. Faisant face depuis juin à une offensive de l'EI qui s'est emparé de vastes pans de territoire en Irak, les autorités, jugeant la menace plus grande cette année, avaient renforcé leur dispositif de sécurité pour l'Achoura, en faisant appel à plus de 25.000 soldats et policiers et 1.500 miliciens chiites. Le nouveau gouvernement du Premier ministre chiite Haidar al-Abadi et ses forces, qui peinent à regagner le terrain perdu aux jihadistes, semblent avoir réussi le test, aucun attentat n'ayant été signalé lors des célébrations mardi. - 'Un défi à l'EI' - Pourtant ces derniers jours, les chiites dans la région de Bagdad ont été la cible d'attaques de l'EI, qui s'est même moqué du plan de sécurité des autorités. Dimanche et lundi, 34 personnes sont mortes dans des attentats et des tirs de roquettes. "Commémorer le martyr de l'imam Hussein cette année représente un défi lancé à l'EI", groupe ultra-radical qui considère les chiites comme des hérétiques, a affirmé Saad Jabbar, 54 ans, un pèlerin à Kerbala. Pour Hatem Gata, un autre fidèle, les Irakiens sont déterminés à "s?opposer à cette bande qui veut perpétuer des actes de l'ex-dictateur Saddam Hussein", un sunnite renversé en 2003 et qui empêchait les chiites de commémorer un tel rite. Accusé de crimes contre l'Humanité, l'EI est responsable d'atrocités -viols, rapts, exécutions, crucifixions, nettoyage ethnique- dans les vastes régions conquises en Irak et en Syrie voisine. Il a encore prouvé sa cruauté en exécutant dimanche un nouveau groupe de 36 membres -dont des femmes et des enfants- de la tribu sunnite Albounimer, qui lui est hostile dans la province occidentale d'Al-Anbar. - Bombardement intensif à Kobané - Dans la banlieue sud de Beyrouth, fief du mouvement armé chiite Hezbollah complètement bouclé, des dizaines de milliers de personnes ont célébré le deuil de l'Achoura aux cris de "Nous sommes à tes ordres, O Hussein". S'exprimant sur un écran géant, Hassan Nasrallah, chef du Hezbollah, a promis la défaite des jihadistes en Syrie, que son parti combat aux côtés du régime de Bachar el-Assad. "Nous entrons dans la quatrième année" de la guerre "et les extrémistes ont échoué à contrôler la Syrie, c'est une grande victoire".