Jeux Paralympiques. J-365 avant Paris 2024 pour les athlètes de Seine-Maritime

Le compte à rebours est lancé : dans un an, jour pour jour, 4 400 athlètes se retrouveront à Paris pour disputer les Jeux Paralympiques, du 28 août au 8 septembre, dans vingt-trois disciplines. Plusieurs sportifs normands, toujours en quête de qualification officielle, devraient être au rendez-vous.

"J-365, c'est très parlant ! Mon état d'esprit est combatif, je n'ai qu'une hâte : être le 28 août 2024 !", commente le paratriathlète Alexis Hanquinquant, tenant du titre dans sa discipline. Le Cauchois a déjà eu un avant-goût de l'épreuve parisienne avec le Test Event, qu'il a remportée, il y a quinze jours. L'épreuve de natation avait été annulée au dernier moment, mais Alexis Hanquinquant a néanmoins pu nager dans la Seine la veille. "Tous mes repères visuels et sensoriels étaient activés pour déterminer la meilleure course à faire l'année prochaine", assure le Normand.

Para triathlon Test Event Paris 2023 🚹:

Superbe Doublé 🇫🇷chez les PTS4 ! Alexis Hanquinquant l'emporte devant Pierre-Antoine Baele 🇫🇷🥇🥈🏆💪👏#paratriathlon #GoFrance

📷 Fabien Boukla/Activ'images/FFTRI pic.twitter.com/Ys7vOaKt1a

— F.F.TRI. - Fédération Française de Triathlon (@FFTRI) August 19, 2023

Alexis Hanquinquant espère que cette dernière année avant les Jeux permettra de renforcer la médiatisation du sport. "L'ambition, c'est de faire connaître les athlètes paralympiques français au grand public. Nous sommes prêts à répondre aux sollicitations des journalistes. C'est plus facile d'encourager quelqu'un que vous connaissez. Le vrai défi est là".

Cette saison, il lui reste une dernière compétition majeure : les championnats du monde, le samedi 23 septembre, à Pontevedra, en Espagne, où Alexis Hanquinquant visera un sixième titre mondial. Les deux premières places seront qualificatives pour les Jeux.

"Priorité à l'entraînement"

La Seine-Maritime pourrait aussi briller grâce au paratennis de table, avec Florian Merrien et Alexandra Saint-Pierre. "Je n'avais pas vraiment réalisé que nous étions à un an des Jeux avant de voir les multiples notifications sur mon téléphone", confesse le premier, plutôt concentré sur les championnats d'Europe, qui se déroulent du 2 au 11 septembre en Angleterre. Une compétition synonyme de qualification pour les Jeux en cas de médaille d'or.

Dans 1 an, les premiers Jeux Paralympiques d'été en France débuteront !

Une cérémonie d'ouverture mythique Place de la Concorde, puis 11 jours d'émotions, d'exploits et de performances sportives.

Il va y avoir du Para Sport 🔥 pic.twitter.com/EnmqG6S86n

— Paris 2024 (@Paris2024) August 28, 2023

Le fait que la compétition se déroule en France "joue un rôle primordial, estime le n°5 mondial, les journalistes s'intéressent davantage aux sportifs, qu'ils soient handis ou valides, avec un but de rechercher la performance plus que la différence".

Si Florian Merrien espère vivre ses cinquièmes paralympiades, pour Alexandra Saint-Pierre, originaire, comme lui, de la Métropole de Rouen, ce devrait être une première. "C'est le graal pour un athlète de haut niveau", note la sportive de Bois Guillaume. Comme d'autres athlètes français, elle est actuellement en stage à Argentan, dans l'Orne, avant les championnats d'Europe. "Que ce soit à J-365 ou J-2, cela ne change pas : mon objectif reste de performer. Priorité à l'entraînement !"