Nancy Pelosi en Asie, avec une possible étape délicate à Taïwan

Après avoir longtemps entretenu le flou autour de son programme en Asie, Mme Pelosi a annoncé dimanche conduire "une délégation du Congrès dans la région indo-pacifique pour réaffirmer l'engagement inébranlable de l'Amérique envers ses alliés et amis dans la région".

"A Singapour, en Malaisie, en Corée du Sud et au Japon, nous tiendrons des réunions de haut niveau pour discuter de la manière dont nous pouvons promouvoir nos valeurs et nos intérêts communs, notamment la paix et la sécurité, la croissance économique et le commerce, la pandémie de Covid-19, la crise climatique, les droits de l'homme et la gouvernance démocratique", a-t-elle ajouté, sans mentionner Taïwan dans son itinéraire.

Un cortège de motos transportant probablement la haute responsable a été aperçu par des journalistes de l'AFP à Singapour, où elle doit rencontrer le Premier ministre et le président.

Depuis des semaines, les tensions entre les Etats-Unis et la Chine se sont accrues à la suite d'informations selon lesquelles elle pourrait se rendre sur l'île autonome, que la Chine considère comme faisant partie de son territoire.

Pékin verrait un passage, même bref, de la présidente de la Chambre des représentants sur l'île comme une provocation.

Des délégations de responsables américains se rendent fréquemment à Taïwan pour exprimer leur soutien, mais une visite de Mme Pelosi, un des plus hauts personnages de l'Etat et un des poids lourds de la vie politique américaine, serait sans précédent depuis celle de son prédécesseur Newt Gingrich en 1997.

Tension militaire

Les Etats-Unis pratiquent à l'égard de Taïwan une diplomatie dite d'"ambiguïté stratégique", consistant à ne reconnaître qu'un seul gouvernement chinois, celui de Pékin, tout en continuant à apporter un soutien décisif à Taipei mais en s'abstenant de dire s'ils défendraient ou non militairement l'île en cas d'invasion.

C'est ce concept qui a permis jusqu'à présent de maintenir une certaine stabilité dans la région.

Une visite à Taïwan de Mme Pelosi, figure centrale de la majorité démocrate du président Joe Biden, compliquerait singulièrement la tâche de la diplomatie américaine, qui s'efforce de ne pas envenimer les relations avec la Chine.

Elle interviendrait également alors que la tension militaire monte dans la région.

La semaine dernière, à l'occasion d'un rare échange direct avec son homologue chinois Xi Jinping, le président américain Joe Biden avait assuré que la position des Etats-Unis sur Taïwan n'avait "pas changé" et que son pays "s'opposait fermement aux efforts unilatéraux pour modifier le statut quo ou menacer la paix et la stabilité dans le détroit de Taïwan".

De son côté, Xi Jinping avait appelé Joe Biden à ne "pas jouer avec le feu", et un porte-parole de la diplomatie chinoise avait parlé d'un déplacement de Mme Pelosi sur l'île comme d'une "ligne rouge".

Lundi, quelque 4.000 soldats américains et indonésiens ont entamé un important exercice militaire conjoint, mais Washington a assuré que ces manoeuvres ne visaient aucun pays.

L'armée taïwanaise a pour sa part effectué, la semaine dernière, ses plus importants exercices militaires annuels, qui comprenaient des simulations d'interception d'attaques chinoises, depuis la mer.

Dans le même temps, le porte-avions américain USS Ronald Reagan et sa flottille ont quitté Singapour pour se diriger vers la mer de Chine méridionale dans le cadre d'une opération programmée, a indiqué l'US Navy.

Et samedi, en guise de réponse, la Chine a organisé un exercice militaire "à munitions réelles" dans le détroit de Taïwan.

Washington a cherché à minimiser l'importance d'une éventuelle visite de Mme Pelosi à Taïwan et appelé les dirigeants chinois au calme.

"Nous avons de nombreuses divergences en ce qui concerne Taïwan, mais au cours des quarante dernières années, nous avons géré ces divergences et l'avons fait d'une manière qui a préservé la paix et la stabilité", a déclaré vendredi le secrétaire d'Etat américain Antony Blinken.

A Taïwan, les avis sont partagés sur la perspective d'une visite de Mme Pelosi, mais des personnalités du parti au pouvoir et de l'opposition ont déclaré que l'île ne devait pas céder à la pression chinoise.

"Si Pelosi devait annuler ou reporter son voyage, ce serait une victoire pour le gouvernement chinois et pour Xi, car cela montrerait que la pression qu'il a exercée a obtenu certains effets souhaités", a déclaré à l'AFP Hung Chin-fu, de l'Université nationale Cheng Kung de Taïwan.