Au lendemain du sauvetage inespéré de son étoffe dorée, Wout van Aert a pu exhiber le maillot jaune à ses compatriotes dans les remparts de Binche. Leader pour 13 secondes au classement général, le conservera-t-il à l'arrivée à Longwy, en haut d'une autre citadelle ? Comme presque tous les terrains, le final lui convient.
A l'instar de 2017 quand Peter Sagan l'avait emporté, même s'il avait déchaussé, l'arrivée est jugé au sommet de la côte des Religieuses (1,6 km à 5,8%). Mais nouveauté ajoutée cette année, un raidard de 800 mètres à 12% essorera les sprinteurs. De quoi dissuader peut-être leurs équipes de travailler, surtout après une journée éreintante mercredi, estime un autre Belge, Philippe Gilbert,dont le leader, capable de franchir ce type de final, Caleb Ewan, est tombé.
"Après une étape nerveuse hier, le peloton a surement envie de souffler. C'est peut-être le moment pour une échappée de tirer son épingle du jeu", juge le champion du monde 2012. Réponse vers 17h29 (horaire calculé à 42 km/h de moyenne).
Salués par l'autre roi des Belges, Eddy Merckx, au village départ, les 173 rescapés des chutes de la veille sur les pavés entre Lille et Arenberg, empruntent en début de journée le parcours de la semi classique belge Binche-Chimay-Binche.
Manque à l'appel l'Italien Daniel Oss, coéquiper de Peter Sagan, qui a percuté mercredi un spectateur dans un secteur pavé. Il souffre d'"une fissure à une vertèbre cervicale" selon le patron de l'équipe TotalEnergies Jean-René Bernaudeau.
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