L'ex-N.3 mondial, aujourd'hui 361e à l'ATP -- il vient de perdre en une semaine la bagatelle de 115 places ! --, avait perdu dès son entrée en lice lors des deux seuls tournois qu'il avait disputés cette année, à Marbella puis Monte-Carlo.
C'est avec une grande ovation que le court central de Rome a salué le retour à la victoire du Suisse, face au demi-finaliste de la dernière édition, Opelka, tête de série N.14, en 2h05.
Wawrinka, triple vainqueur en Grand Chelem (Open d'Australie 2014, Roland-Garros 2015, US Open 2016), avait mis fin à son année 2021 après une élimination au premier tour à Doha en mars. Il a soigné durant ces longs mois une blessure au pied gauche qu'il traînait depuis 2019.
La dernière victoire du Suisse, qui rencontrera au 2e tour à Rome le Serbe Laslo Djere (58e), remontait au 1er tour de l'Open d'Australie en février 2021.
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