Cyclisme: Julian Alaphilippe, malade, renonce à Milan-Sanremo

"Pas de Milan Sanremo pour moi samedi. Bronchite + fièvre. Triste de laisser l'équipe, surtout après une semaine de course difficile sur Tirreno-Adriatico où j'ai senti que les jambes revenaient bien malgré ma chute au Strade Bianche. Repos et patience au programme", a expliqué mercredi le coureur français de 29 ans sur les réseaux sociaux.

Alaphilippe avait fait de la "Primavera" (293 km), qu'il avait remportée en 2019, l'un de ses principaux objectifs du début de la saison, décevant jusqu'ici pour lui.

Le meilleur grimpeur du Tour de France 2018 avait certes commencé l'année 2022 par une encourageante deuxième place au Tour de la Provence mi-février, derrière le Colombien Nairo Quintana. "Je suis super content de ma reprise. Ç'a été une belle entrée en matière", avait-il dit.

La suite a été bien moins reluisante pour lui. Alaphilippe avait terminé en 25e position de l'Ardèche Classic puis à la 5e place de la Drôme Classic.

Cabriole aux Strade Bianche

Mais les premières courses italiennes lui ont encore moins souri avec d'abord une 58e place au classement général dans les Strade Bianche où il avait effectué une spectaculaire cabriole, au coeur d'une chute collective qui avait concerné une partie du peloton à une centaine de kilomètres de l'arrivée.

Cela ne l'avait pas empêché de poursuivre la course, tout comme le Slovène Tadej Pogacar qui, pris lui aussi dans cette maxi-chute, avait malgré tout signé une impressionnante victoire en Toscane.

Si le double vainqueur du Tour de France avait récidivé à Tirreno-Adriatico, le Français avait dû lui se contenter de la 33e place au classement général dans cette course à étapes disputée en Italie.

Pogacar s'avance en grand favori de la "Primavera" samedi.

Alaphilippe lui va manquer cette grande classique pour "la première fois en six ans", a souligné son équipe dans un communiqué.

"Milan-Sanremo est une épreuve que nous aimons et à laquelle nous sommes toujours heureux de participer, mais cette année nous savons que la situation ne nous est pas favorable en l'absence de Julian qui, nous l'espérons, va vite se rétablir", a expliqué le directeur sportif de Quick-Step, Davide Bramati, cité dans le communiqué.

Sans Alaphilippe, Quick-Step devrait s'articuler autour du sprinteur Néerlandais Fabio Jakobsen, 25 ans.