Inondations: à Ahrweiler sinistrée, la reconstruction commence

La ville allemande de Bad Neuenahr-Ahrweiler semble avoir été traversée par un raz-de-marée. Elle est l'une des plus touchées du pays.

Et pourtant, au milieu de ce chaos la population, munie de balais et de pelles, s'emploie déjà tant bien que mal à nettoyer ce qui peut l'être.

Un immense travail de déblaiement a commencé dans tout l'ouest du pays dévasté par "les inondations du siècle" consécutives à des pluies diluviennes dans l'ouest de l'Europe cette semaine.

Le dernier bilan fait état de plus de 150 morts et des centaines de blessés.

"Cela fait deux jours que je n'ai pas dormi", raconte Michael Kossytorz, 40 ans, au travail au milieu des décombres. "Pour mes parents c'est encore pire car ils habitaient plus près de la rivière, mais il faut continuer!".

Autour de lui, les habitants chaussés de bottes, les vêtements maculés de boue, s'échinent à déblayer la chaussée et nettoyer le pas de leur porte au tuyau d'arrosage. Travail de fourmi dérisoire au milieu du tumulte.

Mais les habitants de cette localité d'ordinaire coquette, submergée par la montée des eaux de la rivière locale, l'Ahr, se serrent les coudes.

"Sous le choc"

"Au lendemain de la crue, on a bien commencé à nettoyer mais cela ne fonctionnait pas car d'abord le niveau de l'eau restait très élevé et nous étions encore sous le choc", explique Gregor Degen, boulanger, qui est né et vit toujours à Ahrweiler.

Mais ensuite "j'ai rassemblé les gens de mon immeuble, nous nous sommes réunis, coordonnés et ça a très bien fonctionné. Je suis extrêmement reconnaissant à tous de l'aide apportée", ajoute-t-il.

Les eaux déchaînées de l'Ahr, sortie de son lit, ont atteint jusqu'à 2,5 mètres de hauteur en emportant tout sur le passage dans les rues.

Une telle inondation est du jamais-vu depuis 1804 ici, assure Gregor.

Les dégâts sont innombrables. Outre l'électricité, qui est coupée pour encore plusieurs jours, et le réseau téléphonique quasi-inexistant - ce qui complique la recherche des personnes considérées encore comme disparues ,- les conduites de gaz sont inutilisables. Elles ne pourront pas être remises en état avant plusieurs mois.

"Champ de ruines"

"Il est possible que nous ayons seulement de l'eau froide jusqu'à Noël", témoigne Michael Schwede, responsable de la poste locale. En bottes jaunes et sweat-shirt, il est occupé à sortir le mobilier endommagé de sa succursale.

Sur le plan économique, pour cette ville de 30.000 habitants qui vit des cures thermales et du tourisme, les inondations sont une catastrophe. La saison est déjà terminée alors qu'elle venait tout juste de recommencer après l'assouplissement des restrictions lies à la pandémie.

"L'existence de la ville toute entière est menacée. Nous recevons en principe beaucoup de clients habitués, y compris de l'étranger dans notre hôtel thermal, nous avons besoin d'aide pour continuer", clame Ellen Aust, 58 ans, une des gérantes de l'établissement "My Inclusion", situé juste au bord de la rivière.

La promenade idyllique devant l'hôtel est devenue un champ de ruines. Tous les ponts traversant la cité sont détruits ou obstrués par des amas d'arbres et de détritus.

Un peu plus loin, les thermes sont entièrement détruites. Elles venaient aussi d'ouvrir le 18 juin après des mois de fermeture à cause du Covid. L'établissement affichait déjà un déficit important avant les crues. Son sort risque désormais d'être scellé.