Ski alpin: Alexis Pinturault remporte en patron le géant d'Adelboden

Deux jours après une décevante 18e place sur la neige molle au slalom de Zagreb, le skieur de Courchevel a assommé la première manche en infligeant près d'une seconde d'écart à ses poursuivants, avant de gagner la deuxième d'une courte tête.

Déjà vainqueur en 2017 dans l'Oberland bernois, puis dominé pendant deux ans par le roi autrichien Marcel Hirscher et diminué l'an dernier par une gastro-entérite, il a au total relégué le Croate Filip Zubcic à 1 sec 04 et le prodige suisse Marco Odermatt à 1 sec 11.

"Pintu" conforte ainsi sa première place au classement général, avec 60 points d'avance sur le tenant du titre norvégien Aleksander Aamodt Kilde, pourtant auteur d'une excellente quatrième place vu sa préférence pour la vitesse.

"La différence s'est faite surtout en première manche", a résumé le Français, heureux de retrouver "de la glace", donc une bonne accroche, "sur une magnifique piste, magnifiquement préparée".

Avec l'expérience de ses 29 ans, le Français a su dompter le tracé mythique de la Chuesnisbärgli, tout en variations, et dont le dévers impose une danse asymétrique faites d'appuis longs du pied droit et courts du pied gauche.

Kristoffersen décevant

"Sur de la neige dure, il est tellement posé techniquement qu'il peut faire de gros écarts quand il est en forme (...) Il n'a pas fait une faute, c'est un métronome, et dans le mur il nous met tous 6-7 dixièmes, dans le haut pareil", décryptait après la première manche son compatriote Cyprien Sarrazin, qui a fini 24e.

La Fédération internationale de ski ayant ajouté cette année un deuxième géant à Adelboden, le leader du classement général aura deux autres occasions de briller ce week-end: en géant samedi puis lors du slalom dimanche.

Il lance ainsi un mois de janvier gargantuesque, avec sept slaloms, deux géants et un super G, alors que l'absence de combiné cette année le prive de son matelas habituel de points dans cette discipline.

Dans son rétroviseur, Aleksander Aamodt Kilde confirme cependant ses gros progrès en géant, alors que le Norvégien est toujours aussi performant en vitesse et a remporté coup sur coup le Super G puis la descente de Val Gardena en décembre.

Cinquième du général et décevant 9e à Adelboden, Henrik Kristoffersen dispose pour sa part encore de huit slaloms sur le seul mois de janvier pour combler son retard, après avoir remporté l'an dernier le petit globe de la spécialité.

Mais le Français Clément Noël mise aussi sur les piquets serrés pour rattraper un début de saison décevant, avec une sortie de piste à Alta Badia, une 5e place à Madonna di Campiglio et une 7e à Zagreb, lui qui compte six victoires en Coupe du monde à seulement 23 ans.