Accord au Congrès américain sur un plan de soutien à l'économie

"Nous pouvons enfin dire ce que notre nation a besoin d'entendre depuis longtemps. Davantage d'aide (économique) est en route", a-t-il déclaré devant le Sénat, confirmant que le plan d'urgence s'élèvera "à près de 900 milliards de dollars".

"Les quatre dirigeants au Sénat et à la Chambre (des Représentants) ont finalisé un accord", a-t-il ajouté.

Reste néanmoins à finaliser le texte de cet accord et d'éviter les obstacles de dernière minute, a-t-il relevé.

Vote lundi

De son côté, le chef de la majorité démocrate à la Chambre des représentants, Steny Hoyer, a précisé que le vote aurait lieu lundi devant les deux chambres.

Le Congrès a par ailleurs décidé de prolonger de 24 heures la loi de court terme permettant le financement des administrations fédérales, une mesure destinée à éviter un "shutdown" alors que le budget 2021 doit être voté.

"Alors que nos citoyens continuent de lutter contre le coronavirus pendant cette saison des fêtes, ils ne se battront pas seuls", a commenté M. McConnell, regrettant toutefois que cet accord n'ait pas été conclu "il y a des mois".

Les deux partis se rejettent depuis des mois la responsabilité du blocage des négociations de ce deuxième plan.

Le premier, d'un montant gigantesque de 2.200 milliards de dollars, avait été voté en urgence fin mars, en plein coeur de la pandémie de Covid-19.

Dimanche matin le sénateur républicain Mitt Romney avait indiqué sur CNN qu'un accord devrait être conclu dimanche.

"Il y a toujours des points d'achoppement mais le principal a été résolu la nuit dernière", avait-il expliqué, en allusion à la Banque centrale.

Les élus avaient en effet trouvé un compromis la nuit dernière sur le rôle de la Réserve Fédérale (Fed) pour soutenir la première économie du monde, terrassée par la pandémie de Covid-19.

L'accord maintiendrait la capacité de la Fed à mettre en place des programmes de prêts d'urgence sans l'approbation du Congrès, a détaillé le Wall Street Journal.

En revanche, la puissante institution aurait besoin de son approbation si elle voulait lancer des programmes similaires à ceux compris dans le gigantesque plan d'urgence de 2.200 milliards de dollars voté fin mars en pleine pandémie.

Ces programmes de la loi baptisée "Cares Act" vont expirer à la fin de cette année.

Chèque

S'agissant de l'autre pomme de discorde, à savoir le montant du chèque à accorder aux Américains les plus en difficulté, "il sera de 600 dollars", avait aussi affirmé Mitt Romney.

Les démocrates réclamaient le double, soit le montant des chèques envoyés au printemps à des millions d'Américains.

"Ce serait bien s'ils étaient (d'un montant) supérieur mais ceux qui travaillent à l'élaboration de ce plan reconnaissent que la priorité est d'aider les petites entreprises" pour maintenir l'emploi, avait-il fait valoir alors que nombre de boutiques et de restaurants mettent la clé sous la porte en raison des nouvelles mesures de restriction liées à la vague d'infections dans le pays.

Aider les petites entreprises est "primordial", avait insisté ce sénateur républicain.

Le nouveau plan doit aussi inclure des mesures pour la distribution et la logistique des vaccins contre le coronavirus ainsi que des allocations chômage supplémentaires de 300 dollars par semaine.

Depuis des mois, les économistes exhortent le Congrès à prendre des nouvelles mesures d'aide alors que la reprise économique a ralenti à l'automne.

Pire, la résurgence de la pandémie a fait bondir les nouvelles inscriptions au chômage les deux dernières semaines.

Depuis qu'il a été élu président Joe Biden n'a eu de cesse, lui-même, d'appeler à un vote "sans délai".

Samedi soir, le président républicain Donald Trump l'a rejoint: "Pourquoi le Congrès ne donne-t-il pas à notre peuple un plan de relance? FAITES-LE et donnez-leur plus d'argent en paiements directs", a-t-il tweeté.

Mercredi, le président de la Fed Jerome Powell avait lui-même souligné l'urgence de la situation, relevant que de nombreuses petites entreprises risquaient la faillite sans aide immédiate de l'Etat.

Des millions d'Américains risquaient aussi de perdre des aides au lendemain de Noël.

Selon la Fed, le taux de chômage s'élèvera à 6,7% cette année et à 5% l'an prochain, loin des 3,5% enregistrés en février.

Pour l'heure, les élus n'ont en revanche pas évoqué l'autre risque: le shutdown qui pourrait, lui, être effectif dès minuit.