Le français Sottsass remporte le Prix de l'Arc de Triomphe, défaite d'Enable

Après le forfait des irlandais Japan, Sovereign, Mogul et Serpentine, suite à une suspicion de contamination alimentaire, les onze meilleurs pur-sang de la planète se sont affrontés dans un terrain lourd mais sous un rayon de soleil.

Sur le parcours sélectif des 2.400 mètres de la grande piste, l'alezan Sottsass a patienté le long de la corde pour s'imposer de haute lutte offrant un premier Arc à son jockey et son entraîneur Jean-Claude Rouget.

"Incroyable ! Je savais que c'était ma journée", a lancé Cristian Demuro de retour aux balances les bras levés au ciel.

"Je savais que ça allait être une course au trot (NDLR faible allure). Je me suis mis derrière Persian King et quand je suis venu franchement il a répondu, c'est un champion", a-t-il ajouté.

Jean-Claude Rouget qui entraîne le nouveau champion du monde du galop à Deauville en Normandie s'est réjoui du "super parcours" de son pensionnaire.

"Plus la course approchait plus j'étais confiant. J'aurai préféré que les chevaux d'Aidan O'Brien soient là pour le sport car je suis sportif avant tout. Je pense bien à lui aujourd'hui. Sottsass a démarré juste où il fallait. C'est top, je suis content pour le cheval", s'est-il enthousiasmé.

L'anglaise Enable, montée par l'Italien Lanfranco Dettori, partie grande favorite, a rendu les armes au poteau des 200 derniers mètres et a fini 6e.

La deuxième place est revenue, à une encolure, à un autre français In Swoop sous la selle de Ronan Thomas qui disputait son premier Arc. Bien placé derrière les leaders, In Swoop, âgé de 3 ans, a produit son effort à mi-ligne droite et s'est montré courageux jusqu'au bout.

1.714.200 euros au vainqueur

"Je suis à la fois très content d'être deuxième de l'Arc et déçu d'être battu de peu", a déclaré Francis-Henri Graffard, l'entraîneur de In Swoop installé à Chantilly (Oise).

Son compatriote Persian King, associé à Pierre-Charles Boudot, rapidement installé en tête a animé les débats jusqu'à mi-ligne avant de perdre la victoire à 200 mètres du but et la 2e place dans les 100 derniers mètres pour finir 3e.

Lisa-Jane Graffard, réprésentante en France de Godolphin, copropriétaire de Persian King, a salué "la belle course du cheval qui a tout donné et le travail exceptionnel d'André Fabre".

Avec son succès, Sottsass, mâle de 4 ans à la robe dorée, offre à son propriétaire Peter Brant les 1.714.200 euros promis au vainqueur sur les trois millions d'allocation totale.

Lors d'une conférence de presse, Teddy Grinthorpe,le manager de l'écurie du prince saoudien Khalid Abdullah, le propriétaire d'Enable, a déclaré : "on n'a aucune excuse, Enable nous a tellement donné. On n'est pas déçu!".

"Enable a été tellement exemplaire que l'on ne peut pas être déçu", a-t-il insisté, analysant que la défaite de la championne Enable "pouvait être due au terrain pénible".

"Nous ne regrettons pas de l'avoir gardé à l'entraînement, après tous les succès qu'elle nous a donnés, dont un triplé historique dans les King Georges en Angleterre à Ascot", a-t-il dit.

Concernant l'éventuelle fin de carrière d'Enable, âgé de 6 ans, "on va attendre de voir comment elle va rentrer. On va en discuter".

Le Prix de l'Arc de Triomphe, qui fête cette année sa 99e édition, a été marqué par un hippodrome vidé de son public en raison de la crise sanitaire: seules 1.000 personnes masquées ont assisté au sacre de Sottsass qui pourrait partir au haras l'année prochaine pour une carrière étalon, selon Jean-Claude Rouget.