Tour de France: Van Aert le plus fort d'une étape-piège

Le Britannique Adam Yates (Mitchelton) a conservé le maillot jaune à la veille de l'entrée dans les Pyrénées.

Le Slovène Tadej Pogacar, troisième du classement au départ de Millau (Aveyron), et l'Espagnol Mikel Landa, parmi les premiers du classement général, sont les principaux perdants du jour, avec un débours de l'ordre de 1 min 20 sec.

Déjà vainqueur mercredi à Privas, Van Aert (25 ans) s'est adjugé son deuxième succès dans le Tour 2020, le troisième de sa carrière.

Dans cette étape de 168 kilomètres, l'équipe Bora du Slovaque Peter Sagan a réalisé un coup de force d'entrée de jeu en distançant la plupart des sprinteurs, parmi lesquels le champion d'Irlande Sam Bennett, jusque-là porteur du maillot vert qui sera samedi sur les épaules de Sagan, habitué à la tunique.

Tendue pendant la première heure bouclée à 46 km/h malgré le parcours bosselé, la course a été relancée, après une échappée solitaire du Belge Thomas De Gendt, quand elle a rencontré un vent plus soutenu dans la plaine autour de Castres. L'équipe Ineos du vainqueur sortant, le Colombien Egan Bernal, a pris l'initiative et a fait exploser le peloton à 35 kilomètres de l'arrivée sans surprendre la plupart des favoris.

L'Equatorien Richard Carapaz, qui était présent dans le groupe à l'avant, a eu la malchance d'être retardé par un incident mécanique alors que l'allure était relancée par les équipes Groupama-FDJ de Thibaut Pinot, protégé au mieux par le Suisse Stefan Küng, et Astana.

Pour la victoire, Van Aert a réglé un groupe d'une quarantaine de coureurs. Il a devancé le Norvégien Edvald Boasson Hagen et les Français Bryan Coquard (3e) et Christophe Laporte (4e).

Irrésistible depuis le début du mois d'août, l'ex-triple champion du monde de cyclo-cross a gagné durant la période les Strade Bianche et Milan-Sanremo, le premier "monument" de la saison.

Samedi, la course aborde le massif pyrénéen dans la 8e étape longue de 141 kilomètres entre Cazères-sur-Garonne et Loudenvielle. Avec, pour plat principal, le port de Balès, le premier col hors catégorie de ce Tour.