L'Ocean Viking sur le point de débarquer 180 migrants en Sicile

A l'issue de neuf jours de blocage en mer, les autorités maritimes italiennes ont autorisé dimanche le bateau-ambulance de SOS Méditerranée à débarquer les 180 personnes dans ce port en vue d'un transfert vers le ferry Moby Zaza.

Et en début de soirée lundi, l'Ocean Viking, stationné à environ quatre kilomètres des côtes, a levé l'ancre et se dirigeait vers Porto Empedocle où il était attendu vers 20H00 (18H00 GMT).

"Pour l'instant, nous n'avons pas reçu d'informations sur quand et comment le débarquement aurait lieu", a souligné l'affréteur de l'Ocean Viking, parti de Marseille il y a deux semaines après trois mois de blocage lié à la crise sanitaire du nouveau coronavirus, et à bord duquel se trouve un journaliste de l'AFP.

Les rescapés pourraient aussi bien être transbordés directement à bord du Moby Zaza, immense ferry blanc que les migrants apercevaient lundi et sur lequel sont peints en couleurs les personnages des Looney Tunes, Titi, le chat Sylvestre ou encore Taz. Ils pourraient aussi poser d'abord pied à terre avant d'y être emmenés.

Depuis le matin, les migrants, pour l'essentiel des Bangladais, Pakistanais, Nord-Africains ou Érythréens, dont 25 mineurs et une femme enceinte qui ont dans leur majorité fui la Libye, attendent ce débarquement en Sicile dont ils regardent le littoral depuis le pont du bateau.

"Je suis très heureux qu'on ait finalement trouvé un lieu sûr, pour une vie en sécurité", a expliqué Mohammad Irshad, un Pakistanais qui se félicite de pouvoir fêter bientôt son 23e anniversaire en Italie.

"Ca été très difficile en Libye et je ne peux même pas expliquer la joie que l'on ressent aujourd'hui, c'est juste incroyable", ajoute-t-il.

Les Siciliens inquiets

L'attente ces derniers jours pour se voir attribuer un port de débarquement avait suscité de fortes tensions, avec notamment des menaces physiques envers l'équipe de SOS Méditerranée émanant d'un petit groupe de Nord-Africains qui avait poussé l'ONG à se décréter vendredi en état d'urgence pour la première fois de son histoire.

"Le retard inutile de ce débarquement a mis des vies en danger", a expliqué SOS Méditerranée, déplorant en particulier l'absence de "solidarité" européenne.

Depuis deux semaines, plus de 200 migrants secourus en mer par un autre navire humanitaire, le Sea Watch, étaient placés en quarantaine sur le Moby Zaza. Trente d'entre eux testés positifs au coronavirus resteront à bord à l'isolement dans une "zone rouge", tandis que 169 autres ont été évacués à terre lundi, selon des images des médias italiens.

La reprise de l'activité de l'Ocean Viking s'est faite dans un contexte de forte reprise des traversées de la Méditerranée centrale. Et l'Italie craint de voir arriver le plus gros contingent de navires humanitaires.

La maire de Porto Empedocle a réclamé lundi devant les journalistes massés sur le port l'envoi de l'armée pour "protéger les citoyens", déplorant l'arrivée de migrants alors que la Sicile, province pauvre de l'extrême sud de l'Italie, a grandement souffert du confinement.

"L'image donnée aux Italiens et à l'international est négative avec les nombreux cas de coronavirus. Ici, on a fait des efforts considérables jusqu'à se ruiner économiquement pour éviter les contaminations [en Sicile]. Il n'y en a pas ici. Ma commune voit son image écornée" au moment où l'île compte sur la reprise de la saison touristique pour faire redémarrer son économie, a ajouté Ida Carmina.