Open d'Australie: Monfils sera le seul Bleu au 3e tour

"C'est dur de leur tomber dessus à chaque fois parce qu'on travaille tous, on essaie de faire le maximum. Il y en a qui ont des pépins physiques mais qui se donnent quand même", a plaidé Monfils qui s'est qualifié jeudi en battant le géant (2,11m) et antique (41 ans en février) croate Ivo Karlovic.

Jeudi, Alizé Cornet, Gilles Simon et Pierre-Hugues Herbert sont tombés. Sur les 18 Tricolores du tableau principal à Melbourne, 10 ont disparu au 1er tour et 7 au deuxième.

"Si on prend chaque joueur ou joueuse, il s'entraîne et donne son maximum. Il y a des périodes, des tableaux un peu plus durs", a estimé Monfils.

Des "anciens" ont effectivement eu des tableaux et des circonstances compliquées, à l'image de Jo-Wilfried Tsonga obligé d'abandonner sur blessure, de Benoît Paire, contraint de jouer deux matchs de cinq sets en 24 heures en raison de la pluie qui a perturbé le programme du premier jour, ou encore de Gilles Simon qui tombe sur un Nick Kyrgios dans un bon jour devant son public, ou de Kristina Mladenovic qui avait hérité de la N.2 mondiale Karolina Pliskova dès le premier tour. Les "jeunes" n'ont malheureusement pas brillé non plus.

"Futur très proche"

"On a envie qu'ils arrivent un peu plus vite, mais ce n'est pas facile. Si les résultats pour l'instant sont moins à la hauteur de notre grande nation de tennis, dans un futur très proche elle sera de nouveau au top", a assuré Monfils.

"Il y a des joueurs qui peuvent naître à 23-24 ans et avoir encore 10 ans de carrière. Il ne faut pas stresser trop parce qu'on a un bon réservoir, de bonnes structures, donc les résultats vont revenir très vite", a-t-il ajouté.

Après les fumées, la pluie et le vent, c'est le sable qui a contrarié le programme jeudi, obligeant les organisateurs à repousser le début des matchs sur les courts extérieurs salis par une poudre ocre. Les forts vents qui ont balayé Melbourne mercredi ont en effet charrié du sable qui a été déposé par les fortes pluies de la nuit.

Profitant des toits des principales enceintes, Karolina Pliskova (2e) et Daniil Medvedev (4e) se sont qualifiés en début d'après-midi.

Le Russe, finaliste valeureux à l'US Open en septembre, a écarté le qualifié espagnol Pedro Martinez (168e) mais a tenu à insister sur la difficulté de ce match, "en particulier au premier set".

"Moins d'expérience"

"Mais il a moins d'expérience que moi alors même quand il jouait le feu au premier set, je savais que je devais m'accrocher et être présent tout au long du match", a analysé Medvedev (23 ans).

Pliskova, elle, a poursuivi sans problème son parcours à Melbourne, même si elle a estimé ne pas avoir livré "un beau match" contre l'Allemande Laura Siegemund (72e).

Globalement, les favoris ont de nouveau tenu leur rang.

Dominic Thiem, 5e mondial, a lâché deux sets mais s'est finalement imposé face à l'Australien Alex Bolt (140e).

Au contraire, Alexander Zverev (7e) s'est montré en progression par rapport à son début d'année. "Je me sens beaucoup mieux qu'à l'ATP Cup", a commenté l'Allemand de 22 ans qui avait perdu ses trois matchs lors de cette nouvelle compétition par équipes nationales.

"Mon service n'avait pas bien marché à l'ATP Cup et là, je suis au 3e tour sans avoir encore perdu un set", a-t-il relevé après avoir éliminé le Biélorusse Egor Gerasimov, actuellement 98e mondial mais qu'il voit rapidement intégrer le Top 50.

Cette 4e journée à Melbourne se termine dans la Rod Laver Arena avec le 2e tour de Rafael Nadal (N.1 mondial), contre l'Argentin Federico Delbonis (76e).