À Hanoï, le vieux chemin de fer construit par les Français enchante les touristes

La voie ferrée traverse les rues très étroites du vieux quartier de la capitale vietnamienne, bordées de bâtiments de l'époque coloniale, de temples bouddhistes ou de pagodes entassés les uns à côté des autres.

Elle se trouve si près des maisons que le train, qui passe plusieurs fois par jour, effleure les piétons et les enfants qui jouent dans la rue, obligeant les touristes à se rabattre sur le côté à son passage.

"C'était incroyable mais aussi effrayant d'être si proche", relève une touriste australienne, Michelle Richards, rencontrée par l'AFP.

"Le charme du lieu est vraiment étrange (...) On peut voir comment les gens vivent tout à côté", souligne de son côté Edward Tsim, un visiteur venu de Hong Kong.

Lieu de prédilection pour les touristes amateurs de photos, le chemin de fer est aussi devenu une manne financière pour les cafés qui se sont installés à proximité.

Ces voies ont été construites du temps de la puissance coloniale française. Elle utilisait le chemin de fer pour transporter voyageurs et marchandises à travers le pays, qui faisait alors partie de l'Indochine avec le Laos et le Cambodge.

Durant la guerre du Vietnam, des tronçons du chemin de fer ont été gravement endommagés par les bombes américaines qui se sont abattues sur les terres communistes du nord du pays.

Mais les voies ont été réhabilitées depuis, pour être à nouveau utilisées quotidiennement.

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