Le coup le plus dur est arrivé vendredi soir, lorsque la prestigieuse et influente CaixaBank, troisième banque espagnole, a annoncé le transfert de son siège social de Barcelone à Valence (sud-est), arguant "de la situation politique et sociale actuelle" en Catalogne, où les autorités pourraient déclarer unilatéralement l'indépendance.
La décision, prise par le conseil d'administration, a été facilitée par un décret adopté dans la matinée par le gouvernement central espagnol, qui dispense les entreprises de réunir en sus une assemblée générale d'actionnaires pour ce type de procédure.
"Les politiques irresponsables" de l'exécutif catalan "provoquent des alarmes, des inquiétudes, c'est le pire qui puisse arriver dans le monde de l'entreprise", a accusé le ministre de l'Economie Luis de Guindos à la sortie du Conseil des ministres.
L'objectif de CaixaBank est de rester dans la zone euro en cas de déclaration unilatérale d'indépendance de la Catalogne, afin de conserver sa source de financement auprès de la Banque centrale européenne (BCE).
La banque explique aussi vouloir "préserver l'intégrité des dépôts de (ses) clients", alors que la société a été confrontée ces derniers jours à des retraits d'argent de la part de ses clients dont l'ampleur est encore inconnue mais qui commençaient à susciter des craintes de panique bancaire.
"La haute finance catalane, en coordination avec le gouvernement central, a commencé à mettre en marche son déménagement symbolique. C'est un tsunami qui déferle sur la déclaration d'indépendance unilatérale", analyse Manel Perez dans le grand quotidien catalan La Vanguardia.
Jeudi, Banco de Sabadell avait déjà annoncé le transfert de son siège à Alicante (sud-est), précisant qu'aucun mouvement de personnel n'était prévu, tout comme à la Caixa.
Le transfert doit aussi leur permettre de continuer à payer leurs impôts à Madrid, et non au Trésor d'une éventuelle Catalogne indépendante.
"Pas d'autre choix"
"Il s'agit d'un changement de siège plus cosmétique que réel (...) Il est évident qu'il s'agit d'un mouvement pour calmer l'incertitude du marché financier et des clients", écrit Juan Fernando Robles, professeur de l'école de commerce CEF, dans le quotidien El Economista.
Les banques catalanes, qui font les gros titres depuis lundi sur fond de dégringolade boursière, redoutent une fuite de leurs clients.
Le gérant d'une agence de CaixaBank a confirmé à l'AFP sous couvert d'anonymat que certains particuliers ont effectué des retraits, par peur de perdre leur argent, ou par colère contre les indépendantistes.
"Il y a deux semaines, j'ai commencé à m'inquiéter et j'ai pensé à retirer mon argent de Sabadell mais maintenant qu'ils sont partis à Alicante, je me sens bien plus en sécurité", explique à l'AFP Tamara Diez Otero, 36 ans, agent immobilier qui détient un compte dans une agence barcelonaise de Sabadell.
Robert Tornabell, spécialiste des banques à l'école de commerce catalane Esade, confirme qu'il y a effectivement eu des retraits "mais pas de grosse sommes, il n'y a pas eu de panique" pour le moment.
Néanmoins, face aux préoccupations montantes, les banques "n'ont pas d'autre choix" que de changer de siège social.
"En le faisant elles enclenchent une pression très forte, car les indépendantistes avaient promis qu'aucune entreprise ne partirait", analyse M. Tornabell.
Les Catalans "ont vu les oreilles du loup (...) ils se rendent compte que (le gouvernement catalan) leur ment", a affirmé Carlos Carrizosa, l'un des portes-parole de Ciudadanos, parti libéral allié du gouvernement de Madrid.
Un choc d'autant plus important que le départ des banques risque d'entraîner dans son sillage leurs filiales, et autres assureurs et sociétés immobilières.
Hors du secteur bancaire, la fébrilité est tout aussi grande. Le groupe gazier Gas Natural a officialisé son transfert de domicile social à Madrid, tandis que le PDG de Freixenet, n°1 mondial du cava (vin mousseux) annonçait lui aussi envisager un départ.
Des entreprises plus petites ont déjà sauté le pas, comme Oryzon (biotechnologies) ou Dogi (textile). "Depuis plusieurs mois, les grandes fortunes catalanes transfèrent de l'argent vers Madrid et Valence" par crainte d'une indépendance, affirme par ailleurs M. Tornabell.
Le Fonds monétaire international (FMI) a estimé vendredi que "les tensions et l'incertitude" en Catalogne pourraient "peser sur la confiance et les décisions d'investissement" en Espagne.
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