Trois jours après le match nul (26-26) contre le PSG dans le premier acte européen, le "H" a craqué mercredi, contre toute attente, face à Nîmes en Championnat de France (29-33).
Une formidable série d'invincibilité a pris fin. Les Nantais restaient sur vingt victoires et un match nul et n'avaient plus été battus depuis le 19 novembre, par les Ukrainiens de Zaporojie, en poule de Ligue des champions.
Retournement de tendance ou simple accident de parcours ? En tout cas les Nantais devront faire preuve d'une grande force mentale pour ne pas accuser le coup après ce faux-pas qui les rejette à trois points du tenant du titre.
Chez les Parisiens, le moral est au beau fixe. Après une période délicate au milieu de l'hiver, qui leur a coûté une élimination en Coupe de France par Montpellier, ils ont repris leur marche en avant en enchaînant les victoires, souvent par de gros écarts: +10 contre Ivry la semaine dernière, +11 contre Toulouse mercredi.
Porte vers le Final Four
Différence de taille par rapport au match aller: la présence de Nikola Karabatic, qui avait manqué le voyage à Nantes à cause d'une gastro-entérite. Le duel des demi-centres avec le Nantais Nicolas Claire, pièce-maîtresse du "H", sera l'une des clefs du match.
Le vainqueur s'ouvrira une porte vers le Final Four, car le quart de finale s'annonce abordable, que ce soit contre Bjerringbro-Silkeborg ou contre Szeged. Dans la poule de Paris au premier tour, les Danois avaient été dominés à deux reprises (+6 et +5). Quant aux Hongrois, qui ont pris deux buts d'avance en 8es aller, ils ont fini troisièmes d'un groupe B nettement moins relevé.
Dimanche, le troisième club français en huitièmes de finale, Montpellier, tentera de confirmer son exploit du match aller contre les Polonais de Kielce. Le MHB avait frappé un grand coup en prenant cinq buts (33-28) d'avance sur les champions d'Europe en titre.
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