Lors de cette séance extraordinaire qui doit débuter à 14h00 locales (13h00 GMT), la cheffe du gouvernement sera auditionnée comme témoin dans l'une des plus grosses affaires de l'Après-guerre impliquant un fleuron de l'économie allemande.
Le géant aux 12 marques (Audi, Porsche, Skoda, etc) a truqué les moteurs de 11 millions de ses véhicules dans le monde pour les faire passer pour moins polluants. Une affaire révélée en septembre 2015 aux Etats-Unis, et qui a coûté très cher financièrement et en termes d'image à cette entreprise symbole de la puissance économique allemande.
Lors de la révélation de cette gigantesque tricherie, Mme Merkel avait cherché à temporiser, assurant notamment que si ce scandale était "dramatique", il n'aurait pas d'impact à long terme sur la réputation de l'industrie allemande.
- Ne pas diaboliser
Elle avait également appelé à ne "pas diaboliser" l'ensemble du secteur automobile car cela mettrait "en danger des milliers et des milliers d'emplois en Europe".
Les parlementaires veulent aujourd'hui faire la lumière sur ce que savaient les membres du gouvernement de ce scandale avant qu'il ne soit divulgué.
Créée à l'initiative de l'opposition (Verts et gauche radicale die Linke) mais composée aussi de députés de la coalition au pouvoir entre conservateurs (CDU-CSU) et sociaux-démocrates (SPD), la commission a en effet pour mission d'examiner les agissements depuis 2007 du gouvernement allemand, dirigé par Mme Merkel, face aux dépassements par les constructeurs automobiles du seuil autorisé d'émissions polluantes.
"Il y a de plus en plus d'indices suggérant que la chancellerie et la chancelière Merkel ont eu affaire au thème des oxydes d'azote bien avant 2015", selon le vice-président de la commission d'enquête, Oliver Krischer (Verts).
"Nous voulons aussi éclaircir le rôle joué par la chancellerie dans la législation européenne sur les émissions automobiles", avait-il aussi indiqué en décembre.
"On attend de la chancelière des explications que ni le ministre en charge, (celui des Transports, Alexander) Dobrindt, ni le reste du gouvernement n'ont pu livrer jusqu'à présent", avait-il ajouté.
Les députés ont d'ailleurs déjà entendu en décembre l'ancien ministre de l'Economie passé aux Affaires étrangères, Sigmar Gabriel, qui affirme n'avoir rien su avant la révélation publique du scandale.
- Deuxième audition
Pour la chancelière, il s'agit de sa deuxième audition devant une commission d'enquête parlementaire en quelques semaines puisqu'à la mi-février, elle avait été entendue dans le cadre d'une toute autre affaire, celle de la coopération entre les services de renseignement allemand et américain.
La ligne de défense de Volkswagen n'a pas varié d'un iota depuis plus d'un an : selon la firme, le directoire n'a été informé que "fin août, début septembre" 2015 de ce gigantesque trucage.
Entendu le 19 janvier par cette même commission, l'ex-patron de Volkswagen, Martin Winterkorn, avait balayé les accusations de dissimulation, affirmant n'avoir rien su avant que le scandale n'éclate.
L'affaire a valu au géant européen de l'automobile sa première perte annuelle depuis plus de 20 ans et l'a contraint à mettre de côté plus de 18 milliards d'euros pour faire face aux nombreuses poursuites et demandes de dédommagement.
Début janvier, Le groupe a plaidé coupable de fraude aux Etats-Unis et accepté de payer près de 22 milliards de dollars au total pour contenter autorités, clients et concessionnaires dans le pays. Les autorités américaines le même mois ont annoncé l'inculpation de plusieurs employés et cadres de l'entreprise, et soupçonnent la direction de Volkswagen d'avoir été mise au courant de la tricherie dès l'été 2015.
En Allemagne, le parquet de Brunswick (nord) qui a ouvert une enquête pour "manipulation de cours", a reçu plus de 1.400 plaintes d'actionnaires s'estimant floués par la communication tardive du groupe et réclamant plus de huit milliards d'euros de dommages-intérêts.
Le "dieselgate" a fait tache d'huile dans l'industrie automobile mondiale et mis au jour des pratiques répandues chez certains constructeurs.
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