Cayenne (AFP). 74e succès d'affilée pour Ariane 5, qui égale le record d'Ariane 4

Les satellites, l'un destiné à l'Australie et l'autre à l'Inde, ont été placés sur une orbite de transfert géostationnaire 32 minutes après le tir depuis le Centre spatial guyanais (CSG) de Kourou, qui a eu lieu à 17H30 heure locale (22H30 heure de Paris, 20H30 GMT).

"Ce lancement a également été l’occasion de contribuer au développement d’Ariane 6", a précisé par communiqué Airbus Safran Launchers, qui développe des lanceurs spatiaux civils et militaires.

Le satellite Sky MusterTM II a été mis en orbite pour l'opérateur australien NBN (National Broadband Network), et GSAT-18 pour l’ISRO (Indian Space Research Organisation, l'agence spatiale indienne), a expliqué dans un communiqué Arianespace.

Sky MusterTM II, construit par SSL, participera à l’extension de l’internet à haut débit à toute l’Australie et aux îles Norfolk, Christmas, Macquarie et Cocos, en complétant les services fournis actuellement par Sky MusterTM I, déjà lancé par Arianespace.

Quelques instants après la fin de la mission, Stéphane Israël, PDG d’Arianespace a déclaré qu'"avec ce 5e lancement d’une Ariane 5 en 2016, Arianespace est fière d’apporter à l’Australie et à l’Inde son excellence au service de deux programmes spatiaux stratégiques".

"Ariane 5, qui restera en service jusqu’à la pleine capacité opérationnelle du lanceur Ariane 6 en 2023, aura à cœur d’établir encore de nombreux records de fiabilité et de performance, en attendant la mise en service d’Ariane 6 dont le 1er vol est prévu en 2020", a déclaré Alain Charmeau, PDG d’Airbus Safran Launchers.

Il s'agit du 8e lancement de l'année 2016 pour Arianespace, et le cinquième de l'année avec Ariane 5. Les deux satellites sont les 542e et 543e satellites lancés par Arianespace. Ariane 5 a lancé 145 charges utiles, pour une masse dépassant 623 tonnes.

Initialement programmé au mardi 4 octobre, le lancement a été reporté de 24 heures en raison des "conditions météorologiques défavorables au dessus de la base de lancement" selon Arianespace.