L'heure est grave. La preuve, le président de la Fédération Noël Le Graët a annoncé qu'il irait "faire un tour à Caen plutôt qu'en Biélorussie" avec les A, dans des propos accordés à L'Equipe. Et le patron du foot français de tacler à propos des Espoirs: "Le constat est simple, on a des joueurs mais on n'a pas d'équipe".
La défaite à Kiev contre l'Ukraine (1-0) vendredi dernier a fait très mal. Les Bleuets de Pierre Mankowski ont chuté de la tête de la poule 3 à la 3e place derrière l'Islande et la Macédoine. Et le format ne fait pas de cadeau: les premiers des neuf groupes se qualifient directement pour l'Euro en Pologne l'été prochain et les quatre meilleurs deuxièmes passent par un barrage.
L'écueil est double pour la bande à Adrien Rabiot: l'Islande a un match de plus à jouer que les Français et la Macédoine jouera ses deux dernières rencontres contre l'Irlande du Nord et l'Ecosse, déjà éliminées...
Sans oublier bien sûr que les Espoirs doivent toujours faire sans deux joueurs de Monaco, Thomas Lemar et Benjamin Mendy, blessés et absents pour les matches de septembre, ni Ousmane Dembélé (Borussia Dortmund) appelé chez les A après une cascade de forfaits.
"Mathématiquement, il reste une chance, je veux garder une petite lueur", insiste Noël Le Graët. Mais le poids du passé est là: l'équipe de France Espoirs ne s'est plus qualifiée pour un Euro depuis l'édition 2006.
Et le fantôme des années sombres est là, entre la fameuse virée nocturne (élimination en barrage de l'Euro-2013) ou le "chambrage" des adversaires, geste malvenu de Layvin Kurzawa accolé au revers qui priva les Français de l'Euro-2015 et des JO au Brésil.
Programme:
mardi 6 septembre: France - Islande (qualifications Euro-2017), à Caen (18h45)
11 octobre: Irlande du Nord - France (qualifications Euro-2017)
Liste des Bleuets:
Gardiens: Thomas Didillon (Metz), Mike Maignan (Lille), Paul Nardi (Rennes)
Défenseurs: Issa Diop (Toulouse), Jean-Philippe Gbamin (FC Mayence/ALL), Lucas Hernandez (Atletico Madrid/ESP), Presnel Kimpembe (Paris SG), Clément Lenglet (Nancy), Jordan Amavi (Aston Villa/ENG), Benjamin Pavard (Lille)
Milieux de terrain: Tiémoué Bakayoko (Monaco), Marcus Coco (Guingamp), Vincent Koziello (Nice), Adrien Rabiot (Paris SG), Corentin Tolisso (Lyon), Rémi Walter (Nancy)
Attaquants: Maxwell Cornet (Lyon), Enzo Crivelli (Bastia), Sébastien Haller (Utrecht/NED), Jean-Kévin Augustin (Paris SG)
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