Lourdes (AFP). A Lourdes, Bernard Cazeneuve dit aux catholiques sa "solidarité"

"Au moment où" les catholiques de France "s'apprêtent à vivre une fête qui parle pour eux (...), je voudrais (leur) dire notre solidarité, la volonté qui est la mienne comme ministre des Cultes d'assurer la sécurité des lieux de culte et des grandes manifestations", a dit le ministre au côté de l'évêque de Tarbes et Lourdes, Mgr Brouwet.

"Je voudrais dire également à tous les responsables de l'Eglise de France ma gratitude et ma très grande reconnaissance pour le discours extrêmement responsable, profondément humaniste, très élevé, qui a été celui des autorités de l'Eglise au moment où les catholiques de France et la France dans son ensemble ont été frappés au cœur par la tragédie de Saint-Etienne-du-Rouvray", près de Rouen, où un prêtre a été égorgé le 26 juillet dans un attentat revendiqué par l'organisation jihadiste Etat islamique (EI).

Dans le sanctuaire, M. Cazeneuve a rencontré policiers, gendarmes, militaires et agents de sécurité, traversant l'esplanade alors que se déroulait une messe en plein air.

Le ministre a évoqué le "réhaussement très important des moyens mobilisés" pour les évènements estivaux, précisant que "297" personnes supplémentaires avaient été mobilisées à Lourdes.

Au total, 508 membres des forces de sécurité sont déployés pour ce pèlerinage, a précisé le ministre dans une interview au journal Sud Ouest de samedi. La menace terroriste "reste extrêmement élevée", y a déclaré M. Cazeneuve.

Depuis jeudi, des milliers de pèlerins affluent à Lourdes pour les célébrations de l'Assomption de la Vierge Marie. Le 15 août, pic de ces célébrations, 25.000 personnes sont attendues pour une messe internationale sur la prairie du sanctuaire.

Renforts policiers, de forces mobiles et militaires, contrôle des entrées, piétonnisation des rues adjacentes le midi et le soir, interdiction de survol par des drones font partie des mesures annoncées par les autorités locales.

Le dernier déplacement d'un ministre de l'Intérieur à Lourdes remonte à 2004 et la visite de Dominique de Villepin. Mais il était alors venu en tant qu'invité à la messe du 15 août avec le pape Jean-Paul II.

Le ministre de l'Intérieur rappelle dans l'interview de Sud Ouest qu'"au total près de 30.000 effectifs supplémentaires" sont "engagés sur l'ensemble du territoire national pour assurer le bon déroulement des événements de l'été".

Le sanctuaire est l'un des premiers lieux de pèlerinage catholique dans le monde, dont la fréquentation a baissé mais qui accueille toujours plusieurs millions de personnes par an.

Le ministre devait se rendre dans le Var dimanche, pour "inspecter les dispositifs mis en place dans le cadre des feux d'artifice".