Après un marathon sur deux jours contre l'Américain John Isner - 4h25 et 19-17 au 5e set - Tsonga n'aura joué que 24 minutes contre son compatriote Richard Gasquet, contraint à l'abandon (à 4-2 pour Tsonga).
Le demi-finaliste sortant a ressenti de vives douleurs intercostales, "comme des coups de couteau" sur un coup droit, les mêmes problèmes qu'en avril à Barcelone où il avait dû renoncer au tournoi catalan.
C'est surtout la conséquence de soucis au dos qui le minent depuis deux ans. Une hernie discale, diagnostiquée l'an passé, l'avait notamment empêché de participer à l'Open d'Australie en début d'année.
Gasquet devra peut-être renoncer au quart de finale de Coupe Davis en République Tchèque du 15 au 17 juillet, où Tsonga devrait être l'atout N.1 des Bleus. Le Manceau semble remis de ses pépins à un adducteur, qui l'avaient contraint à abandonner, les larmes aux yeux, lors du troisième tour de Roland-Garros fin mai.
"J'ai bien bossé pour être prêt à Wimbledon", où il a battu le record de match gagnés par un Français en Grand Chelem (104), détenu auparavant par Jean Borotra (103). "Je suis content parce que cela faisait un moment que l'on m'en parlait", a affirmé le 12e joueur mondial qui disputera à Londres pour la 4e fois les quarts de finale, après celui de 2010 et les demi-finales de 2011 et 2012.
- Exit Mahut -
Ce sera contre le N.2 mondial et lauréat du tournoi en 2013 Andy Murray qui a surclassé l'Australien Nick Kyrgios (7-5, 6-1, 6-4) sur le "Centre court".
Au vu des duels précédents (12-2 pour le Britannique, 3-1 en Grand Chelem), Tsonga part avec une faible chance de victoire. Mais, il affichait son optimisme lundi soir. "Avec quoi comptez-vous le battre", lui a demandé une journaliste en anglais. "Avec ma raquette", a-t-il répondu en riant.
Lucas Pouille disputera lui son premier quart de finale en Grand Chelem contre un Tchèque: Tomas Berdych, finaliste en 2010, ou Jiri Vesely, doté d'un service redoutable. Si le jeune nordiste conserve le niveau affiché contre l'Australien Bernard Tomic (victoire 10-8 au 5e set), il a ses chances.
"Je n'avais jamais gagné de match sur herbe sur le circuit principal. Je ne m'y attendais pas mais je suis très heureux", a expliqué Pouille qui a surmonté des douleurs à la cheville droite. Pour Nicolas Mahut, vaincu par les aces (23) de Sam Querrey, le bourreau de Novak Djokovic, c'est en revanche terminé.
- 306e succès "majeur" de Federer -
Il y aura donc deux Français en quarts de finale comme l'an dernier (Gasquet et Simon) dans un tournoi plus ouvert après l'élimination précoce de Djokovic, double tenant du titre, samedi.
Comme Murray, Roger Federer espère bien saisir l'occasion. En disposant de l'Américain Steve Johnson 6-2, 6-3, 7-5, le Suisse a signé sa 306e victoire "majeure", égalant ainsi au passage le record absolu de Martina Navratilova.
"C'est la première fois depuis longtemps que j'avais l'impression de jouer décontracté", a affirmé le Suisse qui, "libéré" de ses problèmes au genou et au dos, brigue un 18e trophée majeur (8e à Londres).
Serena Williams, qui a démoli la Russe Svetlana Kuznetsova (7-5, 6-0), espère enfin en soulever un 22e pour égaler Steffi Graf et son record de l'ère professionnelle.
Elle bénéficie d'un tableau dégagé jusqu'en finale où elle pourrait retrouver l'Allemande Angelique Kerber, qui l'avait fait chuter à Melbourne. Le tournoi comptera toujours sa soeur aînée Venus qui a 36 ans fait son retour dans le top 8 pour la première fois depuis 2010.
Mais pas la Polonaise Agnieska Radwanska, finaliste en 2012, qui a perdu la bataille de l'effort (9-7 au 3 set) contre la bondissante slovaque Dominika Cibulkova.
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