Johannesburg (AFP). Pistorius: une audience cruciale s'ouvre à Pretoria

Reconnu coupable du meurtre de la jeune top-model Reeva Steenkamp dans la nuit de la Saint-Valentin 2013, le champion paralympique sud-africain risque en théorie une peine de quinze ans de prison minimum.

Les juristes s'attendent à ce qu'il prenne la parole pour exprimer des remords: "le repentir est un facteur très important dans la détermination de la peine", explique le pénaliste Martin Hood, "si quelqu'un demande pardon et exprime du remord, c'est un facteur très fort en sa faveur".

D'après le journal britannique Sunday Telegraph, le père de la victime, Barry Steenkamp, pourrait demander à prendre la parole pour réclamer une peine sévère. Ce serait la première fois, depuis la funeste nuit du meurtre, qu'un parent de la victime viendrait à la barre d'un tribunal.

En première instance, l'athlète amputé des deux jambes avait été condamné à cinq ans de prison pour "homicide involontaire".

Le parquet a fait appel et obtenu que les faits soient requalifiés en meurtre. Pour l'accusation, il ne faisait en effet aucun doute qu'Oscar Pistorius a cherché à tuer en tirant quatre balles de gros calibre à hauteur d'homme dans la porte de l'étroit cabinet de toilette où se trouvait sa victime.

- Huit à douze ans -

Que Pistorius affirme qu'il ne visait pas Reeva, mais croyait tirer sur un cambrioleur introduit en pleine nuit dans sa propriété ne change rien à l'affaire, selon le procureur. En ouvrant le feu, il avait clairement conscience qu'il pouvait tirer sur un être humain.

Au terme de sa première condamnation, l'ex-sportif de 29 ans a déjà purgé un an de prison ferme, avant d'être placé aux arrêts domiciliaires, comme le permet la loi sud-africaine.

Il ne pouvait quitter son domicile qu'à heures fixes, et ne pouvait s'en éloigner de plus de 20 km sans autorisation.

En cas de condamnation pour meurtre, il devra cette fois effectuer au minimum deux tiers de sa peine avant de pouvoir faire une demande de libération conditionnelle.

Les juristes tablent sur un peine de huit à douze ans de prison, compte tenu des contraintes de son handicap.

Le parquet, de son côté, voudrait une application stricte du code pénal: "Lorsque le meurtre n'est pas prémédité et qu'il s'agit d'une première condamnation, la loi prévoit un minimum de 15 ans", explique un représentant du parquet, Luvuyo Mfaku.

L'audience s'ouvre lundi à 10h00 (08h00 GMT).

"Je ne pense pas que ça durera plus d'une semaine", a confié à l'AFP un avocat proche du dossier. "Je pense que les deux parties vont présenter leurs arguments en trois jours. Il est possible ensuite que le juge ajourne l'audience de jeudi et revienne vendredi avec une sentence".

Surnommé "Blade Runner" ("le coureur aux lames", en raisons de ses prothèses de course en carbone en forme de pattes de félin), Pistorius était devenu mondialement célèbre pour avoir participé aux jeux Olympiques de Londres-2012 avec les valides.