Le Caire (AFP). Egypte: 15 soldats tués dans des attaques revendiquées par l'EI

Au moins 15 soldats égyptiens ont été tués mercredi dans une série d'attaques simultanées dans le Sinaï revendiquées par le groupe jihadiste Etat islamique (EI), un nouveau coup dur infligé à l'armée dans cette région de l'est de l'Egypte. Ce bilan, qui risque de s'alourdir selon une source médicale, est l'un des plus lourds subis par l'armée dans le Sinaï, bastion du groupe Ansar Beït al-Maqdess affilié à l'EI qui y a multiplié les attentats spectaculaires contre les forces armées depuis la destitution du président islamiste Mohamed Morsi en 2013. Après les attaques, des affrontements violents ont éclaté entre soldats et assaillants qui se poursuivaient en milieu de journée, empêchant les ambulances de parvenir sur les lieux des attentats, ont indiqué des responsables. L'armée a dépêché des hélicoptères Apache pour combattre les jihadistes, a ajouté l'un d'eux. "C'est la guerre. la bataille se poursuit", a indiqué un haut responsable militaire à l'AFP. Dans l'une des attaques, menée avec une voiture piégée contre un check-point de l'armée au sud de Cheikh Zouweid, près d'Al-Arich, au moins 15 soldats ont péri, a dit un responsable de la sécurité. L'EI a revendiqué les attaques, précisant que trois kamikazes avaient participé aux assauts. "Les lions du califat ont attaqué de manière simultanée plus de 15 postes de contrôle de l'armée apostate", a affirmé le groupe dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. - Les abords du commissariat minés - Des jihadistes ont également miné les abords du commissariat du Cheikh Zouweid pour empêcher l'arrivée de renforts, selon des responsables. Le Nord-Sinaï est le bastion du groupe Ansar Beït al-Maqdess qui s'est rebaptisé "Province du Sinaï" pour marquer son allégeance au "califat" auto-proclamé par le groupe ultraradical EI sur une partie de l'Irak et de la Syrie. Ces attaques surviennent au surlendemain de l'assassinat du procureur général d'Egypte dans un attentat à la bombe contre son convoi au Caire, le plus haut représentant de l'Etat tué depuis le début de la vague d'attentats jihadistes en 2013. Si ce meurtre n'a pas été revendiqué, Ansar Beït al-Maqdess avait appelé il y a un mois ses partisans à s'attaquer aux juges en riposte à la pendaison de six hommes reconnus coupables d'avoir mené des attaques au nom du groupe. Le 12 avril, 14 personnes en majorité des soldats et policiers ont été tuées dans deux attaques revendiquées par Ansar Beït al-Maqdess dans le Nord-Sinaï, une région frontalière d'Israël et du territoire palestinien de la bande de Gaza. Et le 2 avril, une attaque a coûté la vie à 15 soldats et deux civils, outre les 15 assaillants. Ansar Beït Al-Maqdess et d'autres groupes extrémistes dans la péninsule disent agir en représailles à la sanglante répression contre les pro-Morsi qui a fait plus de 1.400 morts. Une vaste campagne militaire a été lancée contre les groupes extrémistes dans le Sinaï il y a près de deux ans, mais elle n'a pas réussi à mettre fin aux attentats. Selon les autorités, des centaines de policiers et soldats ont été tués depuis 2013. - 'Lutter contre le terrorisme' - Après l'assassinat du procureur, le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi, l'ex-chef de l'armée tombeur de M. Morsi, a promis une législation plus dure pour "lutter contre le terrorisme".