Donetsk (Ukraine) (AFP). Ukraine: 10 morts dans des bombardements du port de Marioupol

Au moins dix civils ont été tués samedi dans des bombardements au lance-roquettes multiples Grad à Marioupol, première attaque contre ce port stratégique et dernière grande ville de l'Est séparatiste prorusse de l'Ukraine contrôlée par Kiev. Cette ville industrielle d'un demi-million d'habitants située sur les bords de la mer d'Azov et dont la conquête créerait un pont terrestre entre la Russie et la Crimée, péninsule ukrainienne annexée en mars, a été jusqu'à présent à l'abri de combats qui éclataient sporadiquement à ces environs. L'attaque sanglante contre un quartier densément peuplé qui survient quelques jours après l'abandon par l'armée ukrainienne de l'aéroport de Donetsk, site hautement symbolique, marque un tournant psychologique dans le conflit qui a fait plus de 5.000 morts en neuf mois. "Dix personnes ont été tuées dans des bombardements rebelles à Marioupol et 46 blessées", a écrit Viatcheslav Abroskine, chef de la police de la région de Donetsk loyal à Kiev sur sa page Facebook. Le porte-parole de la mairie de Marioupol Oleg Kalinine, qui se trouve sur place, a auparavant dit à l'AFP au téléphone avoir vu trois morts. Sur des photos disponibles sur les sites locaux, on voit le feu et de la fumée noire s'élever au dessus d'un quartier densément peuplé. L'armée ukrainienne a indiqué qu'il s'agissait de "tirs rebelles au lance-roquettes multiples Grad sur le faubourg est de Marioupol" et que des maisons avaient été détruites. Un marché a été touché, selon la mairie. "Les rebelles n'ont pas besoin de la paix, ils exécutent les ordres du Kremlin pour une escalade de la situation dans le Donbass", bassin minier en proie depuis avril à une rébellion armée prorusse, a ajouté l'état-major de l'opération ukrainienne dans l'Est dans un communiqué. Bien que le dirigeant de la république autoproclamée de Donetsk Alexandre Zakhartchenko ait promis la veille de conquérir toute la région de Donetsk dont fait partie Marioupol, les rebelles ont nié samedi leur responsabilité de ces tirs. "Les combattants n'ont pas ouvert le feu sur Marioupol, sans parler de quartiers habités", a indiqué l'agence de presse officielle de la république autoproclamée de Donetsk en citant un "responsable militaire" des séparatistes. Ce responsable a dénoncé "une provocation" des forces de l'ordre de Kiev en soulignant que les rebelles contrôlaient la ville côtière de Novoazovsk située à 40 km à l'est de Marioupol mais qu'ils n'étaient pas sur l'offensive. - Marioupol sous le choc - La mairie de Marioupol a également assuré qu'il ne s'agissait pas pour l'instant d'un "assaut ennemi". "Aucun mouvement militaire n'a été repéré aux environs de la ville", a indiqué la mairie en appelant les habitants à ne pas céder à la panique. "Tout le monde est sous le choc. La téléphonie mobile ne marche pas et on n'arrive pas à joindre des parents qui vivent dans le quartier touché", a indiqué au téléphone à l'AFP Edouard, un homme d'affaires de 32 ans. "Les rebelles ont pris l'aéroport de Donetsk et maintenant ils bombardent Marioupol", a-t-il poursuivi en faisant référence au revers essuyé cette semaine par l'armée ukrainienne qui a dû abandonner les ruines de l'aéroport de Donetsk après plusieurs mois de combats. Kiev dénonce depuis le début de la semaine de l'entrée de bataillons russes sur le territoire de l'Ukraine et des attaques tous azimuts contre les positions de l'armée ukrainienne. Lourdement frappée par les sanctions occidentales pour son rôle dans la crise ukrainienne, la Russie dément catégoriquement toute implication dans l'est de l'Ukraine et se pose en médiateur du conflit. Peu convaincue, l'Union européenne a appelé vendredi Moscou à cesser tout soutien aux rebelles prorusses dans l'est de l'Ukraine après leur décision d'engager une large offensive contre les forces de Kiev. "Le temps presse", a avertit la représentante de la diplomatie européenne Federica Mogherini en déplorant les nombreuses victimes civils des derniers jours.