Legaspi (Philippines) (AFP). Philippines: Hagupit, rétrogradé en tempête, arrive sur Manille

les hLes habitants de Manille se préparaient lundi à subir la tempête Hagupit, qui perdait en force cependant au fur et à mesure de son passage sur les Philippines, où elle a fait deux morts et détruit des milliers d'habitations. Hagupit, qualifié de supertyphon au moment de sa formation dans l'océan Pacifique, était passé à la catégorie typhon lorsqu'il a touché terre samedi dans l'est de l'archipel. Lundi, le typhon a été dégradé à la catégorie tempête tropicale, avec des vents ne soufflant plus qu'à 110 km/heure. D'après l'agence météorologique nationale Pagasa, les vents devraient encore s'affaiblir à mesure de sa progression vers l'ouest. La tempête est attendue lundi soir au sud de la capitale. Dans l'agglomération de Manille, où vivent 12 millions de personnes régulièrement affligées par des inondations meurtrières, les opérations d'évacuation battaient toutefois leur plein. "Nous sommes en état d'alerte", a déclaré le maire de la ville de Manille, Joseph Estrada. "Ce sont les inondations qui nous inquiètent". Des milliers de personnes, pour la plupart les habitants des bidonvilles situés sur le littoral ou au bord de fleuves, se sont mises à l'abri dans des écoles et des centres d'accueil mis en place par les autorités. Les autorités s'étaient préparées au pire. Craignant une répétition de la désolation laissée par Haiyan voici un an, elles avaient dès vendredi ordonné à des millions de Philippins de se réfugier dans des églises, des écoles et des gymnases. Haiyan avait fait plus de 7.350 morts le 8 novembre 2013, dévastant en particulier les régions de l'est. En touchant terre samedi soir, Hagupit était accompagné de vents soufflant en rafales de 210 km/h, ce qui en a fait la plus forte tempête à déferler sur l'archipel cette année. Des milliers d'habitations ont été rasées, l'électricité a été coupée dans plusieurs endroits et d'importantes inondations ont été signalées. Mais en dépit des dégâts, seuls deux morts sont à déplorer. Le gouvernement estime que les mesures d'évacuation mises en oeuvre ont sauvé de nombreuses vies et était relativement optimiste. "Nous n'avons pas toutes les informations sur les zones touchées mais nous espérons que davantage de vies ont été sauvées", a déclaré Abigail Valte, la porte-parole de la présidence à l'AFP. "Les avertissements des autorités ont été pris au sérieux". Les Philippines, pays en développement de 100 millions d'habitants, subissent régulièrement des intempéries meurtrières, avec en moyenne chaque année une vingtaine de typhons. L'archipel est souvent la première masse terrestre d'importance que rencontrent les typhons qui se forment dans l'océan Pacifique mais les scientifiques estiment que la virulence des tempêtes de ces dernières années est imputable au changement climatique.