Science. Le café bientôt produit en laboratoire

Produit en Éthiopie, Colombie, Pérou, Côte d'Ivoire ou en Jamaïque, le café est l'une des boissons les plus consommées au monde. Mais dans un futur pas si lointain, il sera possible de cultiver du café en laboratoire. 

En Finlande, une équipe de chercheurs du laboratoire finlandais Teknologian tutkimuskeskus (VTT) a réussi à faire pousser du café sans aucun élément chimique : "c'est réellement du café, parce qu'il n'y a rien d'autre que les constituants du café dans le produit final", confie Heiko Rischer, chef de l'équipe de recherche, à l'AFP. 

Comme pour la viande rouge, le poulet ou le poisson fait en laboratoire, les scientifiques de VTT font pousser du café à partir de cellules de la plante. Cela permet ainsi de contrôler avec précision les conditions de croissance grâce à un bioréacteur. La culture en laboratoire dure environ quatre semaines. Une fois torréfiée, la poudre peut être préparée de la même manière que le café classique. Les goûteurs professionnels sont sur le qui-vive pour déterminer si le café de laboratoire est assez savoureux pour plaire au plus grand nombre. 

Le café : un marché polluant

Entre déforestation, usage massif d'eau et émission carbone en raison du transport, le café, tel qu'il est produit aujourd'hui, est un marché très polluant. Mais avec ce café "cellulaire", les avantages environnementaux sont indéniables. Heiko Rischer explique : "nous savons déjà que notre empreinte sur l'eau, par exemple, est bien inférieure à ce qui est nécessaire pour la croissance des champs". 

Cependant, la méfiance envers les aliments produits en laboratoire persiste. Aux États-Unis et au Canada, des enquêtes révèlent que le public, notamment âgé, se montre sceptique face à ces nouvelles techniques. Autre problème, le développement de la production de café en laboratoire peut avoir un impact sur la main-d'œuvre des activités de production de café traditionnel.