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Seiko Hashimoto, femme politique et médaillée olympique, prend les rênes des JO de Tokyo

France-Monde. La ministre japonaise des Jeux olympiques Seiko Hashimoto, 56 ans, a été nommée jeudi présidente du comité d'organisation des JO de Tokyo-2020, en remplacement de Yoshiro Mori qui avait dû démissionner vendredi dernier après des propos sexistes ayant fait scandale.

Seiko Hashimoto, femme politique et médaillée olympique, prend les rênes des JO de Tokyo
Seiko Hashimoto, alors ministre chargée des Jeux olympiques et paralympiques, donne une conférence de presse à Tokyo le 17 septembre 2020 - CHARLY TRIBALLEAU [AFP/Archives]

"Je ne vais m'épargner aucun effort pour le succès des Jeux de Tokyo", a déclaré Mme Hashimoto juste après sa nomination, intervenant à cinq mois de l'ouverture prévue de l'événement planétaire (23 juillet - 8 août), reporté l'an dernier à cause de la pandémie de Covid-19.

Elle a ajouté que les mesures mises en place lors des JO pour lutter contre le coronavirus, toujours menaçant malgré l'arrivée de premiers vaccins, seraient la "priorité absolue".

Mme Hashimoto a aussi dit vouloir faire en sorte que le public, tant au Japon qu'à l'étranger, "sente que les Jeux olympiques seront sûrs".

Peu auparavant, elle avait présenté au Premier ministre Yoshihide Suga sa démission du gouvernement, dans lequel elle était l'une des deux seules femmes à occuper un portefeuille.

M. Suga "m'a adressé des mots bienveillants", avait-elle déclaré devant la presse. "Il a l'espoir que je puisse donner toute mon énergie pour créer des Jeux de Tokyo fédérateurs pour le peuple japonais".

Mme Hashimoto est rapidement apparue comme la grande favorite pour succéder à M. Mori, poussé vers la sortie pour avoir déclaré début février que les femmes parlaient trop longtemps durant les réunions, ce qu'il trouvait "embêtant".

"Un vrai progrès"

Les propos de cet ancien Premier ministre japonais de 83 ans avaient été vivement condamnés, au Japon comme à l'étranger.

Le Comité international olympique (CIO) avait tardivement jugé qu'ils étaient contraires aux valeurs de l'olympisme, notamment en matière d'égalité des sexes, et des sponsors des JO avaient aussi accentué la pression sur M. Mori.

Après son départ, un conseil paritaire avait été formé pour lui trouver un successeur le plus vite possible, alors que M. Mori avait initialement tenté de se faire remplacer par un proche, l'ancien patriarche du football professionnel nippon Saburo Kawabuchi, encore plus âgé que lui (84 ans).

Ministre chargée des Jeux olympiques et de l'égalité hommes-femmes depuis septembre 2019, par ailleurs membre de la Chambre haute du Parlement depuis 1995, Mme Hashimoto a aussi une longue carrière de sportive de haut niveau derrière elle.

Elle a en effet participé à sept Jeux olympiques (quatre JO d'hiver et trois JO d'été) dans les années 1980 et 1990, en tant que patineuse de vitesse et comme cycliste sur piste. Elle a notamment décroché une médaille de bronze en patinage de vitesse aux Jeux d'Albertville (France) en 1992.

Kazuko Fukuda, une militante des droits des femmes au Japon, a salué jeudi la nomination de Mme Hashimoto à la tête de Tokyo-2020 et le processus de sélection.

"Je pense que le fait qu'ils (les organisateurs des JO, NDLR) aient établi cinq critères pour choisir le nouveau président, dont la compréhension de l'égalité des sexes et des droits humains, représente un vrai progrès", a réagi Mme Fukuda auprès de l'AFP.

Un choix imposé?

"Maintenant il faut s'assurer que les politiques d'égalité hommes-femmes dans le pays ne reculent pas", a ajouté Mme Fukuda, qui avait participé à la création d'une pétition en ligne après les propos sexistes de M. Mori, qui a récolté au total plus de 157.000 signatures.

Mme Hashimoto aurait hésité à accepter la présidence de Tokyo-2020, selon plusieurs médias nippons.

Car le défi qui l'attend est immense. Une majorité de Japonais est contre la tenue des JO cette année, redoutant que l'événement n'entraîne une recrudescence de la pandémie dans le pays.

Une grande partie du Japon, y compris Tokyo, est de nouveau sous état d'urgence depuis début janvier pour tenter de contrer une nouvelle vague du virus, qui sévit depuis fin 2020.

Les organisateurs de Tokyo-2020 ont préparé une batterie de mesures et restrictions face au Covid-19, mais sans aller jusqu'à imposer de quarantaine ou la vaccination pour les participants aux Jeux.

La question épineuse de la présence ou non de spectateurs, et d'une éventuelle jauge maximale, doit être tranchée au printemps.

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