Athènes sous un manteau neigeux exceptionnel

Sur l'île d'Eubée, proche d'Athènes, un octogénaire souffrant de problèmes respiratoires est mort dans sa maison au village de Troupi, privé d'électricité depuis deux jours et inaccessible à cause des fortes chutes de neige. L'ambulance n'avait pu accéder à son domicile pour réparer son appareil d'assistance respiratoire défaillant.

En Crète, un éleveur sexagénaire a été découvert mort dans la neige devant son grenier sur les hauteurs du village de Kaminaki à Lasithi, à l'est de l'île.

A Athènes, le Parthénon, célèbre site du Ve siècle avant notre ère, accroché au Rocher sacré dans le centre historique d'Athènes, était à peine perceptible mardi sous les denses averses de neige qui ont recouvert la capitale, ont constaté un photographe et un vidéaste de l'AFP.

Sur la promenade piétonnière autour de l'Acropole et sur la colline des Muses voisine, les Athéniens sont sortis pour contempler le paysage inédit et profiter de la neige dans une ambiance bon enfant.

"C'est meilleur pour le moral après tout ce confinement, on est très heureux d'être dehors, sans masque", s'est réjoui Vaguélis Gerantonis, un employé municipal de 38 ans.

Les montagnes qui entourent le bassin d'Athènes, nappées d'un manteau immaculé, offraient également un spectacle exceptionnel.

En plein centre, la place Syntagma au pied du parlement était recouverte de neige, qui a perturbé depuis lundi la circulation dans la capitale. Dans certaines rues d'Athènes, les autorités ont demandé aux automobilistes d'utiliser des chaînes pour circuler.

Le programme de vaccination contre le Covid-19 en Attique a été annulé mardi en raison de la situation exceptionnelle, ont annoncé les autorités.

Avec l'arrêt du réseau de bus, le centre d'Athènes n'était plus desservi que par le métro et le tramway, tandis que les chaussées de la banlieue nord étaient encombrées d'une épaisse poudre blanche, les chasse-neige n'étant pas en nombre suffisant pour dégager le réseau routier.

"sans précédent"

Dans l'Attique, région d'Athènes, où vit plus du tiers de la population grecque, le mercure est descendu à zéro degré par endroits, en particulier au nord de la capitale.

"C'est une journée difficile, le phénomène est sans précédent", a indiqué Christos Tarantilis, porte-parole du gouvernement, à la radio Skaï, en appelant à la prudence.

Selon des experts, de telles chutes de neige sont "un record" pour Athènes depuis dix ans, même s'il avait neigé sur l'Acropole en 2019.

De même que l'île d'Eubée, sans électricité depuis 48 heures, la grande banlieue d'Athènes a subi des coupures de courant, après la chute d'arbres sur des pylônes électriques.

"Notre grande préoccupation est le réseau électrique", a déclaré le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis à la fin d'une réunion d'urgence. "Il faut être patient pour parer à ce phénomène qui est vraiment exceptionnel", a-t-il dit.

Le Premier ministre a participé à une réunion ministérielle convoquée par le ministère de la Protection du citoyen pour "coordonner" les efforts et "gérer cette situation", en particulier dans les transports, selon un communiqué de la Protection civile.

L'autoroute principale reliant la capitale à Thessalonique, deuxième ville grecque dans le nord, est fermée à la circulation depuis lundi soir pour éviter les embouteillages.

Les vents forts ont contraint les bateaux reliant Athènes aux îles de la mer Egée à jeter l'ancre. Des rafales de plus de 100km/h ont été enregistrées.

Des températures négatives de -19 degrés Celsius ont été enregistrées à Florina, dans le nord-ouest du pays.

La Protection civile avait mis en garde dès lundi contre "des phénomènes météorologiques dangereux" et recommandé de réduire les déplacements.

"Les chutes de neige vont continuer mardi avant l'amélioration des conditions météorologiques mercredi", a indiqué Stratis Vouyoukas, météorologue de l'Observatoire d'Athènes à la télévision publique ERT.