Brexit: il faut "garantir" l'unité des 27 "jusqu'à la dernière seconde"

"Nous allons tenir bon jusqu'au dernier moment, la dernière seconde de ce processus pour garantir l'unité entre nous", a affirmé M. Michel au moment où des tensions sont apparues entre les Vingt-Sept dans la dernière ligne droite des discussions, notamment sur la question de la pêche.

"Il y a actuellement un processus de négociation entre les négociateurs européens et britanniques", qui discutent à Londres depuis le début de la semaine, a-t-il rappelé.

"Nous allons voir dans les prochaines heures ou les prochains jours quelles seront les prochaines étapes", a-t-il ajouté, expliquant que la Commission présenterait d'abord le résultat des pourparlers, avant que les Etats membres prennent position "en fonction de ce qui est sur la table". "Je n'ai pas l'intention d'anticiper", a-t-il prévenu.

L'Allemagne, qui occupe la présidence tournante de l'UE, et la Commission européenne veulent un accord "à tout prix", selon plusieurs sources européennes, mais certains Etats membres, en particulier les plus concernés par un accord sur la pêche, notamment la France ou les Pays-Bas, disent préférer un "no deal" à "un mauvais accord".

Les Européens affirment qu'un compromis doit être trouvé cette semaine, sans quoi il ne pourra être ratifié à temps par le Parlement européen avant le 1er janvier 2021, quand le Royaume-Uni, qui a officiellement quitté l'UE le 31 janvier dernier, cessera d'appliquer les normes européennes.

Le négociateur européen Michel Barnier était toujours dans la capitale britannique vendredi matin pour continuer les discussions. Il pourrait faire un point avec les Etats membres en fin d'après-midi, mais cette intervention n'a pas encore été confirmée.

Trois points bloquent toujours la conclusion d'un accord: l'accès des pêcheurs européens aux eaux britanniques, les garanties réclamées à Londres en matière de concurrence et la manière de régler les différends dans le futur accord.

Sans accord pour régir leur relation au 1er janvier, le Royaume-Uni et l'UE échangeront selon les règles de l'Organisation mondiale du commerce, synonymes de droits de douane ou de quotas, faisant courir le risque d'un nouveau choc économique s'ajoutant à celui de la pandémie de coronavirus.