Biathlon: Fourcade rêve d'un dernier exploit avant le grand départ

Une grosse incertitude a plané vendredi sur la tenue de la dernière course individuelle de la saison mais l'IBU a opté pour le statu quo à l'issue d'une réunion avec les entraîneurs des équipes nationales. Les deux relais mixtes de dimanche ont, en revanche, été annulés.

Cette décision n'a pas empêché les Autrichiens de plier bagage et de rentrer prématurément à la maison.

Leur absence n'aura pas trop d'incidence sur le plan sportif, tous les regards convergeant vers le grand affrontement entre Fourcade et Boe. Le quintuple champion olympique français, disputera en Finlande son ultime épreuve, puisqu'il a mis fin vendredi soir au suspense sur la suite de sa carrière, en annonçant qu'il allait ranger skis et carabine à l'issue de la saison.

"Ma volonté de donner le meilleur de moi-même et de gravir des montagnes est toujours présente mais la suite de ma construction en tant qu'homme, en tant que père, doit désormais passer par d'autres voies, d'autres supports d'expression (...). Il est temps de vous dire au revoir. Merci pour ce voyage", a écrit Fourcade dans un long communiqué.

Pour sa dernière, samedi, le Catalan de 31 ans essaiera de clore en beauté un exercice qui l'aura vu revenir au premier plan après une saison 2018-2019 cauchemardesque.

L'exploit serait de taille au vu de la régularité du tenant du titre norvégien, qui reste sur 3 succès d'affilée et possède virtuellement 19 longueurs d'avance sur Fourcade puisque selon le règlement de l'IBU, il faudra retrancher à chaque biathlète ses deux plus mauvais résultats au terme de l'hiver. Mais le Catalan (31 ans), qui doit décider en fin de saison s'il continue ou non son aventure sur le circuit, veut y croire.

"Je vais me battre jusqu'au bout"

"Je vais me battre jusqu'au bout, jusqu'au dernier mètre, a-t-il expliqué après sa 2e place sur le sprint jeudi derrière Boe. Boe est le favori et intrinsèquement le plus fort cette saison mais j'ai la joie et le plaisir de savoir que je vais aller chercher le dossard jaune sur une dernière compétition. Je pourrai me battre samedi pour essayer de passer devant Johannes même si ça s'annonce extrêmement compliqué."

Fourcade rêve forcément d'une fin en forme d'apothéose. D'autant qu'il a profité des Mondiaux d'Anterselva en février pour combler deux gros vides dans sa riche collection de trophées: il a rejoint dans les annales Ole-Einar Bjoerndalen avec un 11e titre mondial sur le plan individuel et il a enfin décroché une médaille d'or avec le relais français, son obsession. Mais la tache s'annonce des plus ardues.

"Il y a une logique sportive si Boe venait à s'imposer", reconnait ainsi l'homme aux 82 succès. Il pourra longtemps regretter son passage manqué à Nove Mesto, la semaine dernière, avec notamment une piteuse 14e position en mass start due à un mauvais choix de fartage des techniciens français. L'annulation jeudi des trois dernières courses prévues du 20 au 22 mars à Oslo pour cause de coronavirus n'a pas non plus arrangé ses affaires. Mais avec Fourcade, rien n'est impossible.