Bakou (AFP). Le pape accélère la procédure de béatification du père Hamel

Il s'agit d'une très rare exception aux règles du Vatican, qui exigent un délai de cinq ans entre la mort et l'ouverture d'un procès en béatification.

Cette annonce est intervenue en marge du déplacement du pape en Géorgie et en Azerbaïdjan, alors que l'église de Saint-Etienne-du-Rouvray, près de Rouen, a rouvert dimanche, plus de deux mois après l'attentat qui avait coûté la vie au prêtre de 85 ans pendant qu'il célébrait la messe.

Interrogé dans l'avion qui le ramenait à Rome sur cette accélération de la procédure, Jorge Bergoglio a semblé la minimiser en affirmant qu'il fallait d'abord faire certaines études. "Mais l’intention est de faire les recherches nécessaires et de voir si les raisons de le faire sont réunies", a-t-il expliqué. "Nous devons chercher les témoignages pour ouvrir le procès (en béatification)", a-t-il ajouté, soulignant qu'il était "très important" de ne pas les perdre, d'où cette idée d'accélérer la procédure. "Il ne faut pas perdre les témoignages. C’est très important parce que les témoignages tout frais, c’est ce que les gens ont vécu", a-t-il expliqué.

Ces dernières années, Jean Paul II avait permis l'ouverture anticipée du procès en béatification de Mère Teresa de Calcutta, morte en 1997, avant que la procédure soit à nouveau accélérée pour le pape polonais, décédé en 2005.

Dans les deux cas, la béatification avait eu lieu six ans après le décès. Mais il avait fallu que l'Eglise valide un miracle pour chacun des deux.

Dans le cas du père Hamel, la probable reconnaissance de son martyr ("mort en haine de la foi") le dispenserait d'obtenir un miracle pour être reconnu bienheureux. Il lui en faudrait cependant un pour être éventuellement déclaré saint par la suite.

Lors d'une messe mi-septembre au Vatican à la mémoire du père Hamel, le pape François n'avait pas laissé beaucoup de place au doute sur l'éventualité d'une procédure en béatification.

"Nous devons le prier -- c'est un martyr, et les martyrs sont des bienheureux (proches de Dieu après la mort, ndlr) -- pour qu'il nous donne à tous la fraternité, la paix, et aussi le courage de dire la vérité: tuer au nom de Dieu est satanique", avait-il déclaré pendant le sermon.