Damas (AFP). Syrie: l'EI s'empare du tiers nord de la cité antique de Palmyre

Les jihadistes du groupe Etat islamique (EI) se sont emparés mercredi du tiers nord de la cité antique de Palmyre, marquant un nouveau point dans leur bataille contre le régime syrien et suscitant l'inquiétude pour ses trésors archéologiques. Dans l'Irak voisin, l'armée, aidée de milices chiites, prépare une contre-offensive pour reprendre Ramadi, capitale de la province majoritairement sunnite d'Al-Anbar tombée dimanche aux mains de l'EI, Washington cherchant à accélérer la formation des tribus sunnites locales pour aider le pouvoir. Face aux avancées du groupe extrémiste sunnite, la France a annoncé une réunion internationale le 2 juin à Paris pour évoquer "l'ensemble de la situation" en Irak et en Syrie, en présence notamment du secrétaire d'Etat américain John Kerry. Après plusieurs heures de violents combats, les jihadistes ont pris "la totalité du nord" de Palmyre et "les soldats du régime se sont enfuis de cette partie qui représente un tiers de la cité", a déclaré à l'AFP Rami Abdel Rahmane, directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH). "Ils sont entrés sans véhicules et se trouvent parmi les immeubles". "Les gens ont très peur", a affirmé un militant sur place via internet à l'AFP. Une source militaire syrienne, citée par la télévision, a reconnu que l'EI était "entré dans le nord et que l'armée combattait pour l?empêcher d'avancer vers d'autres quartiers". - Renforcer les tribus à Ramadi - Contacté par l'AFP, le directeur des Antiquités syriennes, Maamoun Abdelkarim, a affirmé que "la situation était très mauvaise", s'inquiétant du sort du site archéologique inscrit au patrimoine mondial de l'Humanité. "Je suis vivement préoccupée par la situation du site de Palmyre. Les combats menacent l'un des sites les plus significatifs du Moyen-Orient et la population civile qui s'y trouve", a pour sa part déclaré la directrice générale de l'Unesco Irina Bokova. "Je réitère mon appel en faveur d'un arrêt immédiat des hostilités sur le site", classé au patrimoine mondial de l'humanité, a-t-elle dit dans un communiqué. L'EI a déjà détruit des trésors archéologiques en Irak. La cité de Palmyre, vieille de plus de 2.000 ans, revêt une importance stratégique pour l'EI puisqu'elle ouvre sur le grand désert syrien, limitrophe de la province d'Al-Anbar en Irak, qu'il contrôle déjà en grande partie. C'est d'ailleurs le chef-lieu d'Al-Anbar, Ramadi, que l'EI a pris dimanche, infligeant un important revers à Bagdad et à son allié américain, qui soutient la lutte contre les jihadistes. Ce sont les milices chiites soutenues par l'Iran qui devront prendre la tête de la contre-offensive pour reprendre Ramadi, après l'appel à l'aide lancé par le gouvernement de Haider al-Abadi. Les milices chiites étaient jusque-là tenues à l'écart d'Al-Anbar pour éviter de s'aliéner la population majoritairement sunnite de la province en grande partie contrôlée par l'EI. Les Etats-Unis ont admis que la chute de Ramadi située à une centaine de km de Bagdad représentait un "revers" et que les milices chiites avaient désormais "un rôle à jouer tant qu'elles sont sous le contrôle du gouvernement irakien". - L'Iran veut aider - Parallèlement, les Etats-Unis ont annoncé leur intention d'accélérer la formation des tribus sunnites locales pour qu'elles aident à reprendre ce chef-lieu de la plus vaste province d'Irak d'où ont fui quelque 40.000 habitants ces derniers jours. "Nous étudions comment soutenir le mieux possible les forces au sol à Al-Anbar, en particulier en accélérant la formation et l'équipement des tribus locales et en soutenant l'opération pour reprendre Ramadi", a dit le Conseil de sécurité nationale. La prise de Ramadi est la victoire la plus significative de l'EI depuis qu'il a conquis de vastes régions en Irak à la faveur de son offensive lancée en juin 2014, qui a entraîné une campagne aérienne internationale dirigée par les Etats-Unis pour aider l'armée à reprendre du terrain.