"Nous avons officiellement huit morts, mais nous ne pouvons pas exclure que ce bilan puisse encore augmenter", a déclaré à l'AFP le service de presse de la protection civile : "d'après nos informations, il y avait une trentaine de personnes présentes sur place dans le cadre de trois groupes".
Selon un bilan publié tard dans la soirée par la préfecture de Cosenza, chef-lieu de la province où s'est produit le drame, 23 personnes au total ont été sauvées, cinq sont encore portées disparues, outre les huit randonneurs décédés.
Les informations de la préfecture font état de deux groupes composés de 18 personnes chacun.
Selon le Corriere della Sera, les huit morts sont quatre hommes et quatre femmes, tandis que parmi les 23 personnes secourues, deux sont des enfants, dont une fillette héliportée à l'hôpital car en état d'hypothermie.
Un guide local figure parmi les cinq disparus, selon la même source.
De puissants projecteurs ont été acheminés sur place pour poursuivre les recherches, y compris de nuit, a précisé le chef de la protection civile régionale Carlo Tansi.
"Une vraie avalanche d'eau est arrivée à l'improviste. Nous n'avons eu le temps de rien faire. J'ai eu de la chance, c'était une chose incroyable, l'enfer", a déclaré un randonneur hollandais cité par les médias.
Après plusieurs heures de fortes pluies et de vent, les conditions météo se sont améliorées dans la soirée dans cette région de la Calabre.
Les gorges du Raganello sont un parcours conseillé aux seuls randonneurs expérimentés en raison des nombreuses difficultés et, pendant un certain temps, il a même été interdit de s'y rendre, a rappelé l'agence de presse italienne AGI.
Les autorités locales ont depuis strictement réglementé l'accès à cette zone et ont posé des plaques sur les rochers pour permettre aux secouristes d'identifier plus facilement les lieux, selon la même source.
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