La Patrouille de France survole la statue de la Liberté

Sous un soleil voilé, huit appareils Alphajet de la légendaire patrouille, redécorés en hommage aux couleurs américaines et emmenés par un avion de transport militaire A400-M, ont survolé à deux reprises, à bonne altitude, l'icônique symbole des Etats-Unis, première étape d'une tournée américaine d'un mois et demi.

Quelque 2.000 personnes, simples curieux, touristes ou passionnés, ont assisté, depuis Battery Park au sud de Manhattan ou depuis les abords de la statue sur Liberty Island, aux quelque 10 minutes qu'a duré la démonstration, applaudissant à chaque passage.

La Patrouille de France, célèbre notamment pour ses démonstrations lors des défilés du 14 juillet, n'avait pas fait de grande tournée aux Etats-Unis depuis 31 ans, lorsqu'elle avait participé aux festivités marquant le centenaire de la Statue de la Liberté en 1986.

Cette tournée, qui se terminera le 4 mai au Canada, compte quelque 24 étapes, mobilisant quelque 72 aviateurs, du personnel de soutien, 10 Alphajet et un A 400-M, selon l'armée de l'air.

Elle est constellée de survols (Washington DC et le Pentagone, le Grand Canyon, le Golden Gate Bridge de la baie de San Francisco...) et de présentations acrobatiques.

Ce déplacement célèbre le centenaire de l'entrée des Etats-Unis dans la première guerre mondiale aux côtés des alliés, et plus généralement la solidarité et la coopération militaire franco-américaine, selon l'armée de l'air.

Les deux aviations sont notamment engagées depuis 2014, dans le cadre d'une coalition internationale, dans la lutte contre les jihadistes du groupe Etat islamique (EI) en Irak et Syrie.

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