Jérusalem (AFP). Orange se désengage d'Israël, qui réclame des excuses

L'opérateur de téléphonie français Orange a annoncé jeudi son désengagement d'Israël à terme, confirmant des intentions qui ont provoqué une levée de boucliers dans ce pays et des accusations de concession aux pressions pro-palestiniennes. Orange, partiellement contrôlé par l'Etat français, a assuré dans un communiqué que sa décision de cesser "à terme" sa relation avec l'opérateur israélien Partner n'avait aucune motivation politique. Elle relève, a expliqué le groupe, d'une volonté d'avoir la maîtrise totale de sa marque. Il stipule qu'il respectera "strictement les accords existants". Orange est lié à l'opérateur israélien Partner par un contrat censé expirer en 2025. Mais, depuis les propos tenus mercredi au Caire par le PDG d'Orange Stéphane Richard, il ne fait aucun doute en Israël qu'Orange cherche à se dissocier de Partner pour des raisons politiques. Partner utilise le nom et l'image d'Orange. Il fournit ses services en Israël, mais aussi dans les colonies en Cisjordanie et à Jérusalem-Est occupées, qui sont jugées illégales par la communauté internationale. "J'appelle le gouvernement français à publiquement rejeter les déclarations et les agissements malheureux d'une compagnie dont il est en partie propriétaire", a dit le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu cité par ses services dans un communiqué. M. Netanyahu a accusé Orange de participer à un "drame absurde": celui dans lequel une démocratie "respectueuse des droits de l'Homme" et soumise aux menaces sécuritaires, c'est à dire Israël, est confrontée "aux condamnations systématiques et aux tentatives de boycott". "On ne pardonnera pas ce drame absurde", a-t-il promis. - 'La face noire d'Orange' - Avant M. Netanyahu, les Affaires étrangères ont dit attendre des excuses de la part d'Orange. L'ambassadeur israélien à Paris a demandé des explications à l'Etat français, détenteur de 25% d'Orange, ont-elles dit. La polémique n'a cessé d'enfler après les propos du PDG d'Orange mercredi, qui ont immédiatement été considérés comme une nouvelle tentative d'attenter à la légitimité d'Israël, dans un pays dont la classe politique ne parle que de cela depuis quelques jours. "La face noire d'Orange", a titré le quotidien populaire Yedioth Ahronoth, à côté de la photo de M. Richard. "Très en colère", Isaac Benbenisti, appelé à prendre la présidence de Partner le 1er juillet, a accusé Stéphane Richard de céder aux "pressions très importantes des (groupes) pro-palestiniens" et de participer à une grande campagne d'isolement d'Israël dans le monde. Cinq ONG et deux syndicats avaient appelé Orange en mai à annoncer son désengagement et à "dénoncer les atteintes aux droits humains commises par Partner". Selon leur rapport, Partner, en fournissant ses services dans les colonies, contribue à leur maintien. La communauté internationale considère comme illégales les colonies, ces blocs construits et habités par des Israéliens dans les territoires occupés ou annexés par Israël. Elle voit la colonisation comme un obstacle majeur à la recherche de la paix entre Israéliens et Palestiniens. La France met en garde les entreprises françaises contre les activités dans les colonies. - Politique de marque - Orange a insisté sur le fait qu'il ne détenait aucune action ou droit de vote dans Partner et n'avait aucune emprise sur lui. Il a dit aussi qu'en dehors de ses relations avec Partner, il n'avait pas d'activité en Israël. En fait, a précisé plus tard son directeur général adjoint Pierre Louette, Orange a toujours un centre de recherche et une filiale dans le pays et ne se désengage donc pas totalement. Orange et Partner sont liés par un contrat de licence permettant à la société israélienne d'utiliser la marque et l'image d'Orange en échange d'une redevance. Le contrat a été signé en 1998, deux ans avant le rachat d'Orange par France Telecom. Début avril, Orange a fait amender le contrat, jusqu'alors illimité, pour qu'il expire en 2025. Il s'agit du seul contrat de marque au monde entre Orange, présent dans 29 pays, et une entreprise qui n'est pas une filiale. Orange ne veut plus maintenir la présence de sa marque dans un pays où il n'est pas, ou plus, opérateur, a expliqué le groupe.