Damas (AFP). EI: Les jihadistes consolident leur emprise sur une vaste région en Syrie et en Irak

Les jihadistes du groupe Etat islamique (EI) ont pris au régime en Syrie le dernier poste frontalier avec l'Irak, consolidant leur emprise sur une vaste zone transfrontalière après la conquête de Palmyre, dont les trésors archéologiques sont menacés. L'EI contrôle désormais la moitié du territoire de la Syrie, pays ravagé depuis plus de quatre ans par la guerre civile, selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH). En huit jours, cette organisation ultraradicale sunnite a réussi à prendre Ramadi, la capitale de la province irakienne d'Al-Anbar, puis jeudi Palmyre, dans le désert syrien frontalier de l'Irak avant de progresser vers le sud pour s'emparer du poste frontière entre les deux pays d'Al-Tanaf après le retrait des troupes du régime. Désormais, l'ensemble des trois passages frontaliers avec l'Irak échappe au régime de Bachar al-Assad: celui de Boukamal est aussi aux mains de l'EI et le poste d'Al-Yaaroubié, plus au nord, est contrôlé par les forces kurdes. Avec ces coups de force, l'EI renforce son emprise sur une large bande territoriale transfrontalière qui lui permet d'étendre son "califat" proclamé en juin 2014, malgré les frappes quotidiennes menées par une coalition internationale dirigée par les Etats-Unis sur ses positions en Syrie et en Irak depuis plus de neuf mois. Responsable d'atrocités et accusé de crimes contre l'Humanité, ce groupe fort de dizaines de milliers d'hommes a profité de la guerre civile en Syrie pour prendre des territoires dès 2013 et de l'instabilité en Irak pour y renforcer sa base. - "Menacer la Syrie profonde" - "Le fait que l'EI contrôle la moitié du territoire syrien (plus de 95.000 km2), signifie que le régime syrien ne détient plus que 22% de ce territoire", le reste étant aux mains d'autres groupes rebelles, selon le directeur de l'OSDH, Rami Abdel Rahmane. "Pour l'EI, même s'il s'est emparé de régions peu peuplées, cela signifie qu'il contrôle désormais une étendue géographique très importante qui lui permettra de menacer la Syrie profonde comme Homs et Damas", a-t-il dit vendredi à l'AFP. Ces deux villes sont des bastions du régime. Palmyre, véritable carrefour routier, est située dans la province de Homs frontalière de celle d'Al-Anbar en Irak. Elle "peut être utilisée pour lancer des attaques en direction de Homs et Damas", estime aussi Matthew Henman, chef de l'IHS Jane?s Terrorism and Insurgency Centre. Alors que l'EI a détruit plusieurs trésors archéologiques dans sa progression en Irak, la communauté internationale craint qu'il ne fasse de même à Palmyre, cité vieille de plus de 2.000 ans, réputée pour ses colonnades torsadées romaines, ses temples et tours funéraires. L'Unesco a lancé un appel à l'aide à l'ONU pour agir en avertissant que "toute destruction" à Palmyre, inscrite au patrimoine mondial de l'humanité, "serait () une énorme perte pour l'humanité". Une vidéo postée sur Youtube par une chaîne proche de l'EI montre l'entrée de Tadmor (Palmyre en arabe) avec une longue rue déserte, des positions abandonnées par l'armée et un drapeau de l'EI hissé sur l'un des bâtiments. - L'assaut à Ramadi se fait attendre - La bataille déclenchée le 13 mai a fait près de 500 morts et poussé une partie des habitants à la fuite, selon l'OSDH. Parmi les victimes, des dizaines dont des civils ont été décapitées ou fusillées par l'EI selon l'OSDH. Selon un militant originaire de Palmyre en contact avec ses proches, les jihadistes fouillent les maisons à la recherche de personnes pro-régime et empêchent les habitants de sortir. L'électricité est coupée.