Nahyat al-Ayadhiya (Irak) (AFP). Irak: le groupe Etat islamique recule dans le nord

L'offensive en cours dans le nord de l'Irak, la plus vaste lancée à ce jour contre le groupe Etat islamique (EI), a fait reculer les jihadistes, dont l'un des principaux chefs a été tué par des frappes aériennes selon Washington. Des milliers de personnes bloquées depuis l'été sur le Mont Sinjar devaient commencer à être évacuées vendredi au lendemain de la fin du siège de l'EI, brisé par les forces kurdes avec l'appui de nombreux raids de la coalition internationale. "Les peshmergas ont libéré environ 70% de la zone du Mont Sinjar mais le sud est toujours sous contrôle de l'EI", a indiqué à l'AFP Faisal Salmeh, un habitant. Ce succès est intervenu au deuxième jour d'une offensive d'envergure des forces de sécurité et des peshmergas pour regagner du terrain perdu depuis juin, quand l'EI s'est emparé de vastes territoires à la faveur de la déroute de l'armée irakienne. La victoire kurde a été amplifiée par l'annonce concomitante par des responsables américains de la mort récente de plusieurs "dirigeants (jihadistes) importants et intermédiaires" en Irak. Le Pentagone n'a pas fourni leur identité, ni la date et le lieu de leur décès, mais un responsable américain a cité sous couvert de l'anonymat le nom d'Abou Muslim al-Tourkmani, considéré comme l'adjoint pour l'Irak du "calife" Abou Bakr al-Baghdadi. La coalition menée par les Etats-Unis a intensifié sa campagne de frappes de façon spectaculaire cette semaine pour soutenir l'offensive terrestre des forces anti-jihadistes, qui s'approchent maintenant de Tal Afar, ville prise par l'EI en juin. - Les jihadistes 's'apprêtent à fuir' - Selon des habitants, c'est une unité d'élite de l'armée qui mène cette opération depuis jeudi soir. "J'entends des explosions et des tirs, même parfois des avions de chasse", a déclaré Abou Hussein, instituteur dans cette ville située à 60 km à l'est de Sinjar. "Dans mon quartier, je vois que beaucoup de jihadistes s'apprêtent à fuir". Située au sud du Mont éponyme à proximité de la frontière syrienne, Sinjar est le symbole de la tragédie des Yazidis. Contraints de fuir cet été devant l'avancée des jihadistes, qui considèrent cette minorité kurdophone comme hérétique, des dizaines de milliers de Yazidis avaient trouvé refuge sur la montagne dans des conditions dramatiques pendant des semaines avant d'être évacués. Mais certains y sont bloqués depuis quatre mois. C'est après le drame de Sinjar que les Etats-Unis s'étaient lancés dans la lutte contre l'EI via une campagne aérienne qui dure depuis plus de quatre mois et s'est élargie à la Syrie après la mise en place d'une coalition internationale. Depuis début août, plus de 1.300 raids aériens ont été menés, dont plus de soixante rien que cette semaine en appui de l'attaque en cours dans le nord de l'Irak, lancée depuis Rabia, près de la frontière syrienne, et Zoumar sur les rives du lac de Mossoul. - 'Progrès significatifs' - Selon Masrour Barzani, fils du président de la région autonome du Kurdistan et responsable régional pour la sécurité, la fin du siège de Sinjar représente "l'offensive militaire contre l'EI la plus importante et la plus réussie" pour les forces kurdes. Le Pentagone s'était également félicité jeudi "des progrès significatifs (accomplis récemment) pour enrayer l'avancée de l'EI".