"Le monde maritime a toujours fait partie de moi", estime Simon Bernard. Le jeune homme de 32 ans est né au Havre. Mais il n'y reste que quelques mois. Ses parents déménagent alors à Concarneau (Finistère). "Mon père a toujours fait beaucoup de voile, de plongée et de chasse sous-marine. Avec ma mère, il nous a transmis cette passion pour la nature, le plein air et la mer." Dès 6-7 ans, pendant les vacances familiales en Corse, il accompagne son paternel et découvre ainsi les fonds marins de la Méditerranée. "D'année en année, j'ai vu les poissons se rapetisser et se raréfier. C'est un truc qui m'a marqué."
Après un baccalauréat scientifique, Simon Bernard s'oriente vers l'École des Pupilles de l'air de Grenoble. "Je voulais faire un métier hors du commun et devenir pilote sur les porte-avions. Pour garder un lien avec la mer." Mais l'armée n'est pas son truc. En 2011, il entre à l'ENSM à Marseille. Puis, après un an de navigation entre Saint-Malo (Ille-et-Vilaine) et Portsmouth (Angleterre) avec la Brittany Ferries, il termine son cursus au Havre, la cité qui l'a vu naître. "J'étais impatient de découvrir la ville."
"C'était une année très riche. J'ai dû rater la moitié la moitié des cours." Simon Bernard partage son temps entre l'école et des concours d'innovation en lien avec l'environnement. "Quand j'étais petit, je voulais être inventeur. Je cherchais toujours des moyens d'économiser l'eau ou l'énergie. Sans volonté de sauver la planète, mais parce que c'était pour moi comme des énigmes à résoudre." Il travaille entre autres sur le recyclage des savonnettes usagées dans les hôtels, sur la captation du CO2 des bateaux par une micro-algue ou la dessalinisation de l'eau de mer.
"Partager les solutions
de recyclage et les répliquer"
Simon Bernard se lance dans l'aventure Plastic Odyssey en 2016, avec son pote de promo Alexandre Dechelotte. Le binôme est rejoint par l'ingénieur Bob Vignaud et lance l'idée séduisante d'un navire propulsé grâce à des déchets plastiques. "Ce projet n'était pas une fin en soi. Il s'agissait de marquer les esprits et collecter des fonds." L'objectif est en fait "le partage de solutions de recyclage pour les répliquer partout dans le monde, comme un Wikipédia du recyclage". En 2019, l'association achète un ancien bateau de recherche de 40m pour en faire son laboratoire flottant. Le 1er octobre 2022, le MV Plastic Odyssey appareille depuis Marseille pour un tour du monde de trois ans.
Pratique. Toutes les infos sur Plastic Odyssey : plasticodyssey.org.
Trois ans, 30 escales de trois semaines, sur trois continents.
"On s'attendait à voir du plastique partout, on n'a pas été déçus", explique Simon Bernard. Selon le jeune explorateur, "on est aujourd'hui autour de 30 tonnes rejetées chaque année dans l'océan". Mais il y a des raisons d'espérer. Son étape au Liban, la première de son périple de trois ans, l'a particulièrement marqué. "C'est un pays dévasté. Mais à Beyrouth, il existe des gens qui montent des initiatives hyper-inspirantes, dans une situation où on serait nombreux à baisser les bras." Et il fait le même constat ailleurs. "Partout dans le monde, des gens essaient d'inventer des solutions. Ou ils tentent avec des tutos de déchiffrer comment les autres procèdent. Mais c'est une perte de temps et d'énergie. Alors qu'on pourrait regrouper au même endroit de la connaissance, des plans de machines, des modèles économiques. Personne ne l'a encore fait, alors qu'il y a déjà plein de choses qui existent déjà."
Un livre et un film sur Plastic Odyssey
Le navire Plastic Odyssey, parti de Marseille le 1er octobre 2022, est jusqu'au 8 novembre au Panama. C'est sa 15e escale sur 30 prévues au total. Direction ensuite le Pérou et le Pacifique. Un livre est sorti sur le début de l'aventure Parcourir les océans pour sauver la Terre (éditions EPA). Un documentaire est également disponible en replay sur la plateforme de streaming MyCanal.
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