Tennis: Garcia, de la révélation à la confirmation
De ses débuts à Roland-Garros en 2011 à 17 ans où Andy Murray voyait en elle une future N.1 mondiale à son premier Masters qu'elle débute lundi à Singapour, Caroline Garcia est passée par des hauts et des bas pour confirmer son potentiel.
La tenniswoman française Caroline Garcia, le 8 octobre 2017 à Pékin © NICOLAS ASFOURI [AFP/Archives]
Illustration en cinq dates clés de la carrière de la Française.
26 mai 2011: une néophyte fait trembler Sharapova
Pour sa première participation à Roland-Garros, la jeune Lyonnaise, 188e au classement, franchit un tour et se retrouve face à un monument du tennis, la Russe Maria Sharapova. L'ex-N.1 mondiale n'a pas encore apprivoisé la terre battue parisienne (deux titres en 2012 et 2014), mais elle compte un titre dans chacun des autres tournois majeurs. "C'est une joueuse du passé, c'est toi le futur", dit Louis-Paul Garcia à sa fille pour la décomplexer. Le discours du père et entraîneur fonctionne à merveille pendant un set et demi. La "Tsarine", débordée dans les échanges, est menée 6-4, 4-1. "Sharapova est en train de jouer contre la future N.1 mondiale, Caroline Garcia. Quelle joueuse!", tweete Andy Murray. Sharapova finira par s'imposer (4-6, 6-4, 6-0).
13/21 avril 2014: premier titre et envol en Fed Cup
Garcia doit patienter près de trois ans pour soulever son premier trophée WTA, le 13 avril 2014 sur la terre battue de Bogota. Elle y bat (6-3, 6-4) en finale une ex-N.1 mondiale, la Serbe Jelena Jankovic. Une semaine plus tard, pour ses débuts en Fed Cup, elle apporte les trois points de la victoire aux Bleues lors d'un match de barrage à Saint-Louis, contre les Etats-Unis, privés des soeurs Williams. Sa bonne préparation sur l'ocre, agrémentée de deux autres quarts de finale (Madrid puis Nuremberg) fait naître une certaine attente à l'approche des Internationaux de France. Mais elle n'est pas encore assez bien classée (43e) pour éviter les gros clients d'entrée. Rattrapée par la pression, elle s'incline (6-1, 6-3) face à la Serbe Ana Ivanovic, championne en 2008.
- 12-13 novembre 2016: weekend presque parfait à Strasbourg -
La France reçoit en finale de la Fed Cup la République tchèque, lauréate de quatre des cinq précédentes éditions. Kristina Mladenovic cède d'entrée lors d'un match épique face à la N.1 tchèque Karolina Pliskova (16-14 au 3e set). Mais Garcia remporte ses deux simples, contre Petra Kvitova d'abord puis Pliskova pour mettre les Bleues à un point du titre. Les Tchèques égalisent grâce à leur joker Barbora Strycova qui, associée à Pliskova, triomphera lors du double contre la paire Garcia-Mladenovic, championnes de Roland-Garros cinq mois plus tôt.
11 avril 2017: l'impasse en Fed Cup et l'épisode du LOL
Garcia fait une croix sur l'équipe de France pour la campagne 2017, afin de privilégier sa carrière individuelle et suscite des critiques de ses partenaires, Mladenovic en tête avec qui elle ne souhaite plus jouer non plus en double. Après la défaite en Suisse au premier tour, le capitaine Yannick Noah, de retour aux commandes après le départ d'Amélie Mauresmo, la pousse à participer au duel contre l'Espagne pour le maintien dans l'élite. Touchée au dos, Garcia officialise sa blessure par un communiqué sur Twitter. Mladenovic, Pauline Parmentier et Alizé Cornet réagissent quasi-simultanément par un message similaire: "LOL". Parmentier aura beau dire qu'il n'était pas destiné à Garcia, le mal est fait. "Ce qui s'est passé était blessant", dira la Lyonnaise qui prend une revanche à Roland-Garros en battant Cornet pour accéder pour la première fois aux quarts de finale.
8 octobre 2017: premier gros titre à Pékin
Caroline Garcia vit à Pékin le plus beau jour de sa carrière: victorieuse en finale de la nouvelle N.1 mondiale Simona Halep, elle s'offre le titre le plus prestigieux de sa carrière, l'équivalent d'un Masters 1000 chez les messieurs, après avoir conquis une semaine plus tôt le tournoi de Wuhan. Elle fait son entrée dans le top 10 et revient dans la course pour décrocher le dernier billet pour le Masters. Le forfait de la Britannique Johanna Konta, blessée à un pied, à Moscou lui ouvre les portes de Singapour.
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