Des Moines (Etats-Unis) (AFP). Apre lutte dans l'Iowa, première étape vers la Maison Blanche

Appelés à choisir entre 12 républicains d'un côté et trois démocrates de l'autre, les électeurs des deux partis se sont rendus aux urnes dans ce petit Etat agricole du Midwest, première étape de la course vers l'élection du 8 novembre qui désignera le 45e président des Etats-Unis. La démocrate Hillary Clinton, battue ici il y a huit ans par Barack Obama, semblait résister -- de justesse -- au surprenant Bernie Sanders, sur lequel elle avait une avance d'un peu moins de deux points après le décompte de trois quart des bureaux. Le sénateur du Vermont de 74 ans, clairement ancré à gauche, éreinte dans relâche l'ex-secrétaire d'Etat sur ses liens avec Wall Street et promet à l'Amérique une véritable "révolution politique". Pour le magnat de l'immobilier Donald Trump, la soirée s'annonçait beaucoup plus délicate: après le dépouillement d'un plus d'un tiers des bureaux de vote, il pointait en deuxième position derrière son ennemi déclaré, le sénateur du Texas Ted Cruz. Le télégénique sénateur de Floride Marco Rubio, d'origine cubaine, semblait en passe de réussir un gros coup en s'imposant sans discussions comme la "troisième homme", largement devant le peloton des neuf autres candidats, dont Jeb Bush, fils et frère de président, très loin derrière. Les primaires du New Hampshire suivront la semaine prochaine, puis les autres Etats jusqu'en juin. Les candidats des deux partis seront désignés en juillet. Lors de ces "caucus" (réunions) au format singulier, les républicains votent à bulletin secret, les démocrates forment des groupes par candidat afin de répartir des délégués. "La procédure est assez confuse", constatait Aaron Menick, étudiant. "C'est très chaotique mais je suis content que tant de gens se soient déplacés...", souriait-il. Dans un lycée, bondé d'Indian Hills, Susan Murphy, retraitée de 69 ans, accrochait fièrement un pin's de Trump dont elle est une fan absolue. "Il est différent. Il est dur sur l'immigration". Au lycée Lincoln High, à Des Moines, les caucus sont une affaire de famille. Mais tout le monde n'est pas d'accord. Roberto Roney, 47 ans, soutient Hillary Clinton et met en avant son "expérience": "Elle a davantage présenté ses idées et elle a des points de vue réalistes", dit-elle à l'AFP. Des arguments qui n'ont pas convaincu son fils Jacob: celui-ci a choisi le camp de Bernie Sanders: "Il est différent, c'est un outsider", dit le lycéen de 18 ans, qui participe à ses premiers caucus, qui reproche à l?ancienne First Lady d?être "trop modérée". - Donuts et cafés - L'affaire de la messagerie personnelle d'Hillary, par laquelle ont transité des informations classées secrètes a posteriori, la poursuit aussi, même si Bernie Sanders ne touche pas à cette controverse. Hillary Clinton a fait son dernier meeting dimanche soir. Lundi, elle a apporté donuts et cafés à ses bénévoles, nerf de la guerre de toute campagne de terrain. La candidate a affirmé que ses équipes avaient frappé à 186.000 portes en trois jours. Pour Bernie Sanders, l'objectif affiché est de maximiser la participation. "Si on y arrive, on gagne", a-t-il résumé. Même s'il terminait deuxième, Bernie Sanders pourrait revendiquer une victoire relative: à son entrée en campagne en avril, il recueillait moins de 10% des intentions de vote ici. - 'Cartel de Washington' - "Il y a un désir réel de sortir de la politique habituelle et de trouver des alternatives à ce que les gens voient comme un système en échec", analyse David Redlawsk, politologue de l'Université Rutgers. Donald Trump pourfend "l'establishment" et l'incompétence des dirigeants, promettant qu'avec lui "l'Amérique gagnera tellement que vous en aurez marre de gagner". Si son discours nationaliste, anti-immigrés, anti-musulmans et "politiquement incorrect" lui a permis de faire un bond dans les sondages, le verdict des urnes pourrait être plus sévère. Car le magnat de l'immobilier, trois fois marié, divise la droite religieuse, qui a aidé à couronner les deux derniers vainqueurs des "caucus" de l'Iowa en 2008 et 2012. Beaucoup d'électeurs évangéliques ont choisi le sénateur du Texas Ted Cruz, créature du Tea Party. Détesté au Congrès pour son obstruction permanente, il fait campagne contre "le cartel de Washington". Première victime de cette soirée électorale inaugurale: le démocrate Martin O'Malley, ancien gouverneur du Maryland qui n'a jamais réussi à faire entendre sa voix, devait -- selon son entourage -- annoncer son retrait de la course.