Le Caire (AFP). Egypte: report du verdict dans le procès de trois journalistes d'Al-Jazeera

Le verdict dans le nouveau procès de trois journalistes d'Al-Jazeera au Caire a été reporté, ont indiqué jeudi des avocats, alors que la condamnation en première instance des reporters à des peines allant jusqu'à 10 ans de prison avait provoqué un tollé international. L'avocat d'un des accusés, l'Egyptien Baher Mohamed, a expliqué qu'il avait été informé que l'audience n'aurait pas lieu. Le verdict a été reporté au 8 août, a précisé dans un tweet l'ambassadeur des Pays-Bas au Caire, qui était censé se rendre à l'audience. L'Australien Peter Greste, le Canadien Mohamed Fahmy et l'Egyptien Baher Mohamed, arrêtés en décembre 2013 et détenus pendant plusieurs mois, sont accusés d'avoir "diffusé de fausses informations" pour soutenir les Frères musulmans, la confrérie dont est issu l'ex-président islamiste Mohamed Morsi, destitué par l'armée en 2013. Les journalistes employés par l'antenne anglophone de la chaîne qatarie Al-Jazeera étaient également accusés de travailler en Egypte sans les autorisations nécessaires. Lors de leur premier procès en juin 2014, MM. Fahmy et Greste avaient écopé de sept ans de prison et M. Mohamed de dix ans. Mais la Cour de cassation avait annulé les condamnations et ordonné un nouveau procès. A l'ouverture du nouveau procès le 12 février, MM. Fahmy et Mohamed avaient été remis en liberté conditionnelle après plus de 400 jours de détention. M. Greste avait lui été expulsé vers l'Australie le 1er février en vertu d'un décret présidentiel. "Le monde entier a les yeux rivés sur l'Egypte avec ce procès décisif en matière de liberté de la presse", avait souligné mercredi l'ONG Reporters sans frontières (RSF). - 'Rester optimiste' - "Après le premier verdict, je n'ai aucune attente, tout peut arriver", a affirmé à l'AFP M. Mohamed. "Je n'ai rien fait de mal, je faisais seulement mon travail. Tant qu'il y aura des journalistes en prison, on ne peut pas dire que la liberté de la presse (est respectée) dans le pays". "J'essaye de rester optimiste alors que le verdict final approche", a indiqué sur son compte Twitter M. Greste, jugé par contumace. M. Fahmy, qui détient la nationalité canadienne, a renoncé à sa citoyenneté égyptienne dans l'espoir d'être lui aussi expulsé. Sans succès. "Si ce procès est équitable, moi et mes collègues devons être innocentés", a-t-il estimé, précisant qu'un comité technique chargé par la cour d'analyser les vidéos produites par les journalistes avait exclu toute "falsification". Il a assigné en justice Al-Jazeera pour lui réclamer 100 millions de dollars de dommages, accusant la chaîne d'avoir fait preuve de "négligence" en "sponsorisant les Frères musulmans", classés organisation "terroriste" par les autorités égyptiennes, au mépris de la sécurité de ses journalistes. L'affaire avait débuté en pleine crise entre l'Egypte et le Qatar, à couteaux tirés depuis l'éviction de M. Morsi par l'ex-chef de l'armée et actuel président Abdel Fattah al-Sissi. Le Caire reprochait à Doha de soutenir les Frères musulmans, notamment via Al-Jazeera, dont les antennes arabophones ont dénoncé la destitution de M. Morsi et la répression contre ses partisans qui a fait plus de 1.400 morts. - 18 reporters en prison -