Inde: grâce aux évacuations, le cyclone n'a fait aucune victime selon les autorités

Le cyclone Nivar a touché terre à 3H05 (21H35 GMT) près de Pondichéry, avec des vents allant jusqu'à 130 km/h qui ont déraciné des arbres et charrié des pluies torrentielles atteignant par endroits 30 cm en quelques heures.

Des milliers d'employés des services de secours avaient été déployés à l'avance dans les Etats du Tamil Nadu et de l'Andhra Pradesh ainsi que dans le territoire de Pondichéry. Ils s'activaient à rétablir l'électricité dans plusieurs villes qui l'avaient coupée pour prévenir des dégâts sur le réseau.

Des médias locaux ont rapporté qu'une femme avait été tuée au Tamil Nadu mercredi soir dans l'effondrement d'un mur après de fortes pluies, mais les autorités locales ne l'ont pas confirmé et ont assuré qu'il n'y avait eu aucun décès.

"Il n'y a aucune perte de vie humaine à déplorer en raison des pluies", a déclaré O Panneerselvam, vice-ministre en chef du Tamil Nadu, en se félicitant de ce que "les gens nous ont apporté leur pleine coopération".

"C'est un soulagement que rien de fâcheux ne soit arrivé et l'affaiblissement du cyclone est une bonne nouvelle", a-t-il poursuivi.

Selon lui, 250.000 personnes dans l'Etat avaient été évacuées par précaution dans des abris.

Des secouristes équipés de lourds engins s'attelaient à dégager plus d'un millier d'arbres déracinés au Tamil Nadu et dans le territoire de Pondichéry, a rapporté l'agence Press Trust of India (PTI). Des pylônes électriques ont également été renversés et des crues soudaines ont été signalées.

Nivar, d'abord classé par les services météorologiques indiens comme une "très forte tempête tropicale" lorsqu'il avançait sur le golfe du Bengale, a été rétrogradé à "forte tempête tropicale".

Selon les prévisions, il va progresser vers le Nord et s'affaiblir encore durant les prochaines heures.

"Aucun dommage majeur n'a été signalé au Tamil Nadu. Nous sommes en train d'évaluer la situation mais les choses reviennent à la normale", a déclaré à l'AFP un responsable de la Force nationale de réponse aux catastrophes.

Un phénomène météo fréquent

"La pluie s'est arrêtée ou a ralenti à travers cet Etat. Les inondations et les engorgements (...) ont également commencé à reculer dans la plupart des zones", a poursuivi ce responsable.

Avant l'arrivée du cyclone, un phénomène météorologique fréquent et souvent meurtrier dans le golfe du Bengale, les autorités locales avaient décrété deux jours fériés, mercredi et jeudi, fermant toutes les activités sauf les services d'urgence.

Les vols ont été suspendus jusqu'à jeudi matin à l'aéroport de Chennai, capitale du Tamil Nadu, et les dessertes ferroviaires ont été interrompues.

A Chennai,les autorités ont expliqué qu'elles surveillaient attentivement le niveau des lacs et réservoirs alentour pour éviter que ne se répètent les inondations meurtrières de fin 2015 qui avaient coûté la vie à plus de 250 personnes.

Au Sri Lanka voisin, aucun ordre d'évacuation n'avait été émis mais de fortes pluies avaient été prévues surtout dans le Nord où les pêcheurs avaient reçu pour consigne de ne pas sortir en mer.

En mai, plus de 110 personnes avaient péri lors du passage dans l'Est de l'Inde et au Bangladesh du puissant cyclone Amphan, qui avait également causé des dommages matériels considérables. Le nombre de morts avait toutefois été bien inférieur aux milliers de décès provoqués auparavant par des cyclones comparables, grâce à l'amélioration des prévisions météorologiques et des plans d'intervention.

burs-ja/stu/lch/cac