NBA: Harden et Antetokounmpo font des étincelles, Gobert en patron
James Harden a encore affolé les compteurs samedi lors de la victoire de Houston sur le parquet de La Nouvelle-Orléans (108-104), tandis que la star grecque de Milwaukee Giannis Antetokounmpo s'est distinguée avec un "triple-double". Le Français Rudy Gobert a pour sa part porté Utah, victorieux de New York (129-97).
James Harden (g) des Houston Rockets à la lutte avec Dennis Schroder du Thunder d'Oklahoma City en NBA, le 25 décembre 2018 à Houston © Bob Levey [Getty/AFP/Archives]
Harden, sacré meilleur joueur ("MVP") NBA la saison dernière, a inscrit 41 points (dont 7 tirs primés et 17 lancers francs en autant de tentatives), pris 9 rebonds et délivré 6 passes décisives face aux Pelicans.
"The Beard" (littéralement "la barbe"), qui affiche une moyenne ahurissante de 32,7 points par rencontre depuis le début de la saison, devient le premier joueur depuis la légende Oscar Robertson à marquer 35 points au moins lors de sept rencontres de suite.
"C'est ce pour quoi je joue", a réagi l'arrière des Rockets. "Pour être mentionné aux côtés des noms des plus grands. C'est pour cela que je mets mon maillot, c'est pour cela que je lace mes chaussures."
Malgré les efforts conjugués de Julius Randle (23 pts, 11 rebonds), Anthony Davis (23 pts, 11 rebonds), E'Twaun Moore (21 pts) et Jrue Holiday (20 pts, 9 passes décisives), les Pelicans, accrocheurs jusqu'au bout, n'ont pas trouvé la clef.
Houston (20v-15d), qui a remporté neuf de ses dix derniers matches, poursuit son impressionnante remontée au classement de la conférence Ouest et est désormais 5e.
"Phénoménal"
Considéré par de nombreux observateurs comme l'un des favoris au titre de "MVP" cette saison, le Grec Giannis Antetokounmpo a justifié ce statut en réussissant face à Brooklyn (129-115) le 12e "triple-double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) de sa carrière avec 31 points (dont 14 dans le dernier quart-temps), 10 rebonds et 10 passes décisives.
"Il a été phénoménal lors des cinq dernières minutes", l'a salué son entraîneur Mike Budenholzer. "C'est ce qu'une superstar fait, quand il faut terminer le match", s'est pour sa part incliné le coach des Nets, Kenny Atkinson.
Khris Middleton a ajouté 29 points pour les Bucks et Brook Lopez a fini la rencontre avec 24 points, dont 7 tirs primés.
Avec 25 victoires et 10 défaites, Milwaukee, qui présente le meilleur bilan de la NBA, est en tête de la conférence Est, tandis que Brooklyn (17v - 21d) est 9e à l'Est.
A Salt Lake City, Rudy Gobert a réussi l'un de ses matches les plus aboutis de la saison avec 25 points et 16 rebonds lors de la large victoire du Jazz face à New York.
Le meilleur défenseur de la NBA en titre a inscrit 16 points dès le premier quart-temps et fini la rencontre à 10/12 au tir.
New York (9v-28d), avec seulement deux points pour Frank Ntilikina en 16 minutes, affiche le deuxième pire bilan de la ligue et traîne à la 14e place de la conférence Est.
Dans le choc des extrêmes, Denver (23v-11d), leader de la conférence Ouest, a pris le dessus sur la lanterne rouge Phoenix 122 à 118 (9v-28d).
Jamal Murray a impressionné côté Nuggets avec 46 points, dont 9 tirs primés, tandis que le "rookie" des Suns DeAndre Ayton a établi un nouveau record personnel avec 33 points.
Charlotte, malgré 47 points de Kemba Walker, et une ligne de statistiques complète pour Nicolas Batum (8 pts, 5 rbds, 4 pds), a subi la loi de Washington (130-126), les Wizards ayant annoncé la fin de saison de leur star John Wall, opéré d'un talon la semaine prochaine.
Le double-champion en titre Golden State, qui restait sur deux défaites, s'est rassuré en s'imposant à Portland 115 à 105. Les Warriors (24v-13d) remontent sur la deuxième marche podium à l'Ouest, tandis que Portland (20v-16d) est 7e.
Enfin, Boston a renoué avec la victoire à Memphis (112-103) avec 16 minutes pour Guerschon Yabusele (3 pts, 4 rbds), contre 4 points en 11 minutes pour Joakim Noah.
Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches disputés samedi:
LA Clippers - San Antonio 111 - 122
Atlanta - Cleveland 111 - 108
Portland - Golden State 105 - 115
Phoenix - Denver 118 - 122
Memphis - Boston 103 - 112
Washington - Charlotte 130 - 126
Utah - New York 129 - 97
La Nouvelle-Orleans - Houston 104 - 108
Milwaukee - Brooklyn 129 - 115
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