La nouvelle historique de la mort de Ben Laden court sur Twitter

Sohaid Athar, un consultant informatique qui twitte sous le nom de "ReallyVirtual", a commencé par envoyer des messages rédigés sur le ton de la plaisanterie pour se plaindre des nuisances sonores provoquées par un bruit d'hélicoptères inhabituellement matinal.

"Va-t-en hélicoptère avant que je ne sorte ma tapette géante", a-t-il twitté avant toute une série de messages décrivant en temps réel le souffle d'une puissante explosion, le crash d'un hélicoptère, l'agonie d'une famille, le bouclage du quartier et les militaires perquisitionnant chaque maison.

Ce n'est qu'après qu'il a fait le lien entre ce remue-ménage dans son quartier et l'annonce par le président américain Barack Obama de la mort de Ben Laden dans un raid militaire ciblé contre une villa d'Abbottabad.

"Oups, maintenant je suis le type qui a blogué en direct sur le raid contre Oussama sans le savoir", a-t-il lancé.

Le consultant pakistanais, dont les messages ont été soigneusement relayés par d'autres usagers de Twitter, a été ensuite assailli de courriels et de demandes d'interview par les médias.

Conséquence de son succès: le nombre de personnes inscrites pour suivre son compte Twitter a explosé à plus de 70.000.

"Les gens ici n'utilisent pas Twitter parce qu'ils ne se rendent pas compte de l'attention que cela peut recevoir", a commenté M. Athar, qui se décrit lui-même comme un simple utilisateur sans signe particulier, à l'exception d'avoir été réveillé quand le raid a été déclenché.

Globalement, le réseau de microblogs a vu le nombre de ses messages échangés atteindre des sommets, à 5.000 par seconde, au moment où le président Barack Obama a annoncé la mort d'Oussama Ben Laden.

Cela n'égale toutefois pas le record établi pour la "Bonne année", le 1er janvier 2010 au Japon, avec 6.939 tweets par seconde, a indiqué le réseau de microblogs.

Les messages comprenant "osama" (Oussama en anglais) ou "obl" (initiales d'Oussama Ben Laden) se sont rapidement installés en tête de la liste des sujets les plus mentionnés par le site.

"Twitter est un peu notre Times Square un jour de victoire", résumait sur le service de microblogs Jeff Jarvis, un professeur de l'école de journalisme de New York, en référence au quartier de Manhattan où les Américains ont pour habitude de manifester leur joie.

La nouvelle de la mort de Ben Laden est d'abord apparue sur Twitter via un message d'un membre de l'entourage de l'ancien secrétaire américain à la défense Donald Rumsfeld, Keith Urbahn.

"Quelqu'un de bien informé me dit qu'ils ont tué Oussama Ben Laden", a écrit M. Urbahn, une heure avant la prise de parole du président Obama.

Le déluge de réactions concernait également Facebook, leader des réseaux sociaux sur internet, et une page intitulée "Oussama Ben Laden est mort" réunissait plus de 367.000 fans lundi après-midi.

"C'est une journée formidable pour les familles des victimes du 11-Septembre", se félicite un usager de Facebook.

A l'opposé, d'autres pages Facebook, en anglais mais aussi en arabe, clamant "Nous sommes tous des Oussama Ben Laden" n'attiraient que quelques centaines de personnes. "Cette page est une honte pour l'islam", pouvait-on lire sur une de ces pages pro-Ben Laden.