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En questions. "Dans la grotte, certains ont des journées de plus de 24 heures"

Science. Depuis le 14 mars, 15 personnes participent à Deep time, une mission hors du commun à l'initiative de Christian Clot et Human Adaptation Institute. Les sujets sont enfermés dans une grotte pendant 40 jours. Benoît Mauvieux, enseignant chercheur à l'Université de Caen, suit de près cette expérience.

En questions. "Dans la grotte, certains ont des journées de plus de 24 heures"
Benoît Mauvieux (à droite) suit de très près l'expérience scientifique de Deep Time. Sa spécialité : la chronobiologie. - DR

Benoît Mauvieux, enseignant chercheur à l'Université de Caen, participe au projet de Deep Time. Il travaille sur la chronobiologie des personnes vivant dans la grotte.

Quel est l'objectif d'une telle
expérimentation ?

"C'est la première fois que quinze personnes se retrouvent enfermées dans une grotte, sans montre ni soleil. Le but est de montrer comment fonctionnent une horloge biologique, le rythme de sommeil, la température, l'effet de groupe sur l'organisation et la synchronisation d'une journée. Il y a onze autres professionnels qui travaillent sur des thématiques différentes.

De quels outils disposez-vous ?

La première contrainte est que le protocole ne doit pas prendre beaucoup de temps pour les "deep timers". On a des ordinateurs qui doivent résister à 100 % d'humidité dans la grotte. Les sujets ont un actimètre au poignet pour quantifier le mouvement, des électrodes afin d'enregistrer le sommeil. Ils doivent aussi ingérer une gélule pour évaluer la variation de la température corporelle. On utilise également des salivettes pour récupérer trois hormones (sommeil, croissance, réveil).

Quels sont les premiers résultats ?

En l'absence de lumière et d'obscurité, l'horloge biologique se décale sur une cadence de plus de 24 heures. Alors que certains ont déjà vécu une dizaine de cycles (un cycle correspond à une période d'éveil et une période de sommeil), certains n'en sont qu'à six. Il y a déjà des gens qui ne se croisent plus.

Et ensuite ?

Pour avoir des résultats scientifiques fiables, il va falloir croiser les données des différents laboratoires. Il faut compter un an."

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