Fed Cup: Le trophée qui parachève la saison des retrouvailles des Bleues

Les Françaises, à égalité (1-1) avec les Australiennes après le premier jour, se sont imposées trois victoires à deux au bout du double décisif, remporté par Kristina Mladenovic et Caroline Garcia, face à Barty et à Samantha Stosur (6-4, 6-3).

C'est le troisième sacre de la France en Fed Cup, après 1997 et 2003. La compétition par équipe continue en revanche à résister à l'Australie, plus titrée depuis 45 ans.

"Réussir à faire ça avec +Caro+ (Garcia), c'était écrit, c'était le destin, c'est incroyable que ça se passe de telle manière, au bout du suspense, c'est une magnifique histoire", lâche Mladenovic.

"Le symbole est magnifique", abonde le capitaine français Julien Benneteau.

Ce triomphe, dès sa première campagne, vient récompenser ses talents de conciliateur pour réunifier et fédérer les joueuses.

Avant son arrivée au capitanat, Garcia n'avait plus mis les pieds en équipe de France depuis la défaite en finale en 2016 (3-2 contre la République tchèque). Avait suivi une brouille avec ses coéquipières, Mladenovic notamment, après que la meilleure Française d'alors avait décidé de privilégier sa carrière individuelle. Elle avait même récolté un triple "LOL" ironique sur les réseaux sociaux quand elle avait déclaré forfait, blessée, avant le match de barrage face à l'Espagne au printemps 2017.

"Différends et ego de côté"

Alors à voir Mladenovic et Garcia allongées sur le court, l'une blottie contre l'autre, puis la seconde la tête sur l'épaule de la première, en larmes, pendant la Marseillaise, on se serait presque pincé pour y croire, tant de telles scènes paraissaient inimaginables il n'y a même pas un an.

"C'est sûr qu'il s'est passé beaucoup de choses. Mais on était vraiment là pour aller chercher notre rêve toutes ensemble. On a réussi à mettre tous nos différends et nos ego de côté", résume Garcia.

Si cette dernière a fait beaucoup pour les Bleues aux deux précédents tours cette saison -deux points en simple en Belgique, et deux points, un en simple et en double, en demi-finale contre la Roumanie de Simona Halep-, c'est Mladenovic qui les a portées tout au long du week-end de la finale.

Au lendemain de sa victoire expéditive contre la N.2 australienne Ajla Tomljanovic (6-1, 6-1), "Kiki" a signé un de ses exploits les plus retentissants en renversant la N.1 mondiale sur ses terres, au bout de plus de 2h30 min de combat, dans un duel à rebondissement.

"C'est un des moments les plus forts de ma carrière", reconnaît-elle.

A 3-0 en sa défaveur, Barty, irrésistible la veille face à Garcia - 6-0, 6-0 en 56 minutes - n'avait toujours pas laissé échapper le moindre jeu de la finale.

Mladenovic et Garcia au double décisif

Mais Mladenovic n'a pas baissé les bras et, après avoir écarté une balle de 5-3 dans le deuxième set, a égalisé à une manche partout.

Dans une fin de match à haute tension, la N.1 française a servi pour le gain de la rencontre après un break blanc, à 5-4. Mais elle a connu le sort inverse au pire moment. Au jeu décisif en revanche, elle n'a laissé aucune chance à Barty, et la lauréate du dernier Roland-Garros et du récent Masters a fini par payer ses 47 fautes directes.

Pauline Parmentier (122e), préférée à Garcia, N.2 française (45e), pour le quatrième simple, n'a elle jamais vraiment menacé Tomljanovic (6-4, 7-5).

Si bien que, comme en demi-finale, c'est la paire Mladenovic/Garcia qui a dû trouver les ressources pour conquérir le point du sacre, pour la der de la formule classique de la Fed Cup avec rencontres domicile/extérieur et week-ends de compétition rythmant l'année.

Un scénario du bout du monde qui rappelle le triomphe de leurs homologues masculins en Coupe Davis en 2001. A Melbourne, dans la Rod Laver Arena, les Bleus étaient eux aussi venus à bout de l'Australie et d'un N.1 mondial, en l'occurrence Lleyton Hewitt, sur le même score.

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