Montpellier (AFP). Euro de basket: la France s'est fait plaisir contre Israël (86-61)

Les basketteurs français, sans trop forcer leur talent, ont surclassé la sélection israélienne (86-61), diminuée, pour achever le premier tour de l'Euro invaincus et en tête de leur groupe, jeudi à Montpellier. La pole position permet aux Bleus d'affronter la Turquie en huitièmes de finale samedi à Villeneuve-d'Ascq. Avant d'entrer sur le parquet, ils savaient qu'ils devaient l'emporter pour éviter l'Espagne, vice-championne olympique, ou l'Italie. Les choses sérieuses commenceront vraiment dans le Nord pour les champions d'Europe en titre, après un premier tour largement à leur portée. Le match couperet de samedi revêtira une double importance puisqu'il sera décisif sur la route des jeux Olympiques 2016 à Rio. Seuls les finalistes de l'Euro seront directement qualifiés, alors que les équipes classées de la troisième à la septième places accèderont à un tournoi de qualification olympique. Les Bleus devront donc l'emporter face à la Turquie. Médaillée d'argent au Mondial-2010, la sélection des "Douze géants" a depuis perdu de sa superbe mais a tout de même réussi à s'extirper du groupe B dit de "la mort". Y figuraient la Serbie (première), vice-championne du monde, l'Italie, l'Espagne, vice-championne olympique, la modeste sélection islandaise ainsi que l'Allemagne de Dirk Nowitzki, éliminée après sa défaite sur le fil contre la "Roja" (77-76). Le duel contre la Turquie s'annonce d'un niveau plus relevé que les cinq premiers matches à Montpellier où les Français ont fait carton plein, sans donner toujours l'impression d'être largement au-dessus du lot. Mais ils ont su rester sérieux et solides dans le domaine défensif, quand l'adresse n'était pas toujours au rendez-vous. Le match contre Israël, à défaut d'être accroché, leur aura au moins servi de répétition avant les joutes au stade Pierre-Mauroy. La sélection israélienne n'a pas pu donner sa pleine mesure dans cette "finale" du groupe A pour la première place. - La "tentacule" Gobert - Sans l'ailier Omri Casspi (Kings de Sacramento), son meilleur élément (18,5 pts, 7,5 rebonds et 3,5 passes décisives de moyenne), ménagé, et l'ex-meneur NBA Gal Mekel (genou), la sélection israélienne n'a pas tenu bien longtemps. Grâce à une défense solide, incarnée par l'infatigable Rudy Gobert et ses bras tentaculaires, la France a enclenché un 10-0 pour repasser devant et creuser l'écart (16-5). Dans cette période de fête offensive, Nicolas Batum (6 points, 2 rebonds, 2 interceptions en 10 minutes) en a profité pour s'illustrer lui qui traverse des problèmes d'adresse depuis le début de la compétition. L'écart a gonflé pour monter à 17 points (31-14) au coeur du deuxième quart-temps, après deux lancers francs réussis de Mickaël Gelabale, sorti du banc, comme Joffrey Lauvergne pour faire souffler les titulaires. - Fournier retrouve des sensations - Grâce à cette domination précoce, le sélectionneur a pu largement faire tourner et donner aussi du temps de jeu au meneur Leo Westermann, le relais de Tony Parker (0 pt pour la quatrième fois de sa carrière seulement).