La mer est devenue leur espace de liberté. Jimmy Morand (35 ans) et Patricia Faroux (57 ans) ont un parcours de vie atypique. Malvoyants tous les deux, ils ont découvert le longe-côte, cette marche aquatique en bord de plage, en 2018. Ils sont maintenant des champions médaillés (champions de Normandie lors des championnats régionaux de Hauteville-sur-Mer dans la Manche le 23 avril dernier et médaillés aux championnats de France 2021).
Jimmy a perdu la vue à 22 ans
C'est dans leur maison du Havre, quartier du Mont-Gaillard, que le couple m'accueille avec leurs deux chiens guides d'aveugles (deux labradors), très à l'aise. Difficile de se rendre compte immédiatement de leur handicap.
Si le couple s'épanouit, il n'en a pas toujours été ainsi pour Jimmy. Lui est né voyant. Il a perdu la vue à 22 ans, à la suite d'une hypertension intracrânienne causée par une prise de poids rapide. Il venait d'obtenir son bac pro technicien menuisier agenceur au lycée Auguste Perret. "Je suis resté cinq ans à ne rien faire. Il y a eu une sorte de dépression." Il a fallu tout réapprendre. "J'ai appris le braille, appris à me déplacer, à manger, tout ce qui fait le quotidien." En 2015, l'arrivée de son chien guide lui permet de gagner en autonomie et la rencontre, la même année, avec Patricia le remet au sport.
Patricia, elle, est née malvoyante. Elle ne voit que de très très près. Originaire de Sainte-Adresse, elle a passé un CAP pressing blanchisserie. Elle s'est mariée (veuve depuis 2016) et a eu deux enfants. C'est à 45 ans qu'elle s'est mise au sport. "Après le départ des enfants, il fallait que je trouve à m'occuper. Je marche beaucoup. J'aime l'eau, alors je vais à la piscine. J'ai même fait du torball, une sorte de football pour malvoyants."
La mer est son terrain de jeu
Jimmy et Patricia se sont d'abord connus comme amis avant de se mettre, en couple en 2018. Cette année-là, Patricia découvre le longe-côte lors d'un reportage télé. Elle cherche un club au Havre et tombe sur l'association Eau de Mer qui vient de se créer. Depuis, ils s'entraînent trois fois par semaine. "Dans l'eau, on a une vraie sensation de liberté", confie Jimmy. "Été comme hiver, peu importe le temps, on y va." La mer fait désormais partie de leur univers. "C'est mon terrain de jeu. Le bruit des vagues le matin, c'est apaisant. La mer est à nous, il n'y a personne."
Nos deux champions nous donnent du courage et une belle leçon de vie.
Le longe-côte, sport aquatique
L'association Eau de Mer pratique le longe-côte à un niveau de compétition.
Un sport
Le longe-côte consiste à marcher en milieu aquatique avec une hauteur d'eau située entre le nombril et les aisselles. L'activité se pratique à bras nu ou avec une pagaie.
Association Eau de Mer
C'est une jeune association. Ses 66 membres s'entraînent plusieurs fois par semaine sur la plage du Havre. Ses performances sont déjà remarquables : champion de Normandie en Quinte et en solo en 2019, champion de Normandie en Tierce et en solo en 2021 et champion de France en Handicap Visuel en 2021.
Compétition
Le longe-côte dépend de la Fédération française de randonnée. C'est elle qui organise tous les ans les championnats de France. En 2021, ils se tenaient à Hyères (Var). En handicap visuel, trois Havrais ont performé : Jimmy Morand (or sur 100 m), Noël Hericier (or sur 400 m) et Patricia Faroux (argent sur 400 m).
Le prochain rendez-vous est fixé au samedi 4 juin à Sangatte, près de Calais dans les Hauts-de-France, pour le 7e championnat de France de longe-côte (le deuxième pour le handicap visuel).
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