Mondiaux de ski alpin: Shiffrin arrache le bronze, loin de la nouvelle pépite Liensberger

Liensberger a devancé la Slovaque Petra Vlhova d'une seconde, et Shiffrin de 1 sec 98.

Depuis plus de six ans et Levi (Finlande) en novembre 2014, Mikaela Shiffrin n'avait pas pris une telle claque au niveau du chrono en slalom, sa discipline, dont elle était quadruple championne du monde en titre ; celle qui l'avait révélé et qu'elle avait d'abord dominée avant d'écraser le ski mondial entre 2017 et 2019.

Déjà loin derrière après la première manche sur la pente de l'inédite piste Druscie de Cortina (à 1 sec 30), elle a été légèrement meilleure en deuxième manche, juste de quoi doubler la Suissesse Wendy Holdener pour monter sur le podium.

Un podium qui compte: c'est son 11e aux Mondiaux en cinq participations, lui permettant de passer deuxième de ce classement honorifique derrière l'Allemande Christl Cranz (15), mais à égalité avec la Suédoise Anja Pärson et la Française Marielle Goitschel.

C'est également son quatrième à Cortina d'Ampezzo en quatre courses (bronze du super-G, or du combiné, argent du géant). Un exploit étant donné le mystère qui entourait son niveau général avant la compétition, au coeur d'une saison de reconstruction où elle a moins couru.

"J'ai été déçue par ma première manche. Je ne pense pas que j'aurais pu changer la couleur de ma médaille. Ca reste du bronze, une quatrième médaille dont je suis contente. C'est un sentiment doux-amer, je suis sur le podium mais j'aurais aimé mieux skier", a-t-elle expliqué.

"J'ai travaillé si dur"

Pour l'Américaine aux 68 victoires en Coupe du monde, Cortina pourrait marquer le retour sur la route des sommets et des records, à un an des Jeux olympiques de Pékin, alors qu'elle n'a que 25 ans.

Mais samedi, elle est tombée sur plus jeune qu'elle encore.

Katharina Liensberger (23 ans) n'avait jamais gagné de slalom au plus haut niveau. Elle a bien choisi son jour.

Malgré son palmarès vierge, sa victoire n'est pas une surprise : elle s'était montrée la plus régulière cette saison sur la discipline en montant sur tous les podiums, échouant souvent à quelques centièmes de la victoire.

Après le titre en parallèle mardi et une troisième place surprise sur le géant jeudi, elle a écrasé la course samedi en remportant avec autorité les deux manches.

"J'ai tout donné aujourd'hui. J'ai travaillé si dur pour cela. C'est incroyable, lorsque vous voulez vraiment quelque chose, l'univers fait en sorte de vous renvoyer quelque chose", a-t-elle réagi.

5e médaille pour Vlhova

Cette démonstration consacre une skieuse surdouée et solitaire, qui a eu du mal à trouver sa place.

A l'automne 2019, elle a été un temps privée de course en voulant signer avec un équipementier non autorisé par sa fédération, avant de plier. En Autriche, les gens du Vorarlberg (ouest), dont elle est originaire, sont réputés têtus.

Aux Mondiaux d'Are (Suède) il y a deux ans, les journalistes pouvaient croiser la jeune skieuse dans la salle de sport du majestueux hôtel Tott, normalement réservé aux médias. Mais avec sa mère qui la suit partout et gère sa carrière, Liensberger avait préféré s'isoler du reste de son équipe.

Derrière elle, la Slovaque Petra Vlhova, victorieuse de six des huit derniers slaloms en Coupe du monde, doit se contenter de l'argent. C'est déjà sa cinquième médaille mondiale, la deuxième à Cortina après l'argent du combiné.

Elle doit désormais se concentrer sur le classement de la Coupe du monde, dont elle est leader aux deux tiers de la saison, mais avec des concurrentes proches et en grande forme, notamment la Suissesse Lara Gut-Behrami.

Côté français, Nastasia Noens a pris la 11e place à 2 sec 02.