Mort de Robert Hossein, "prince du théâtre populaire"

Il est décédé "ce matin à l'hôpital", après "un problème respiratoire", a indiqué à l'AFP son épouse, la comédienne Candice Patou, confirmant une information du Point.

Près d'un siècle de théâtre et de cinéma, et un rôle qui marquera à jamais le grand public: celui de Joffrey de Peyrac, dans la série des "Angélique, marquise des anges" aux côtés de Michèle mercier, le transformant en sex-symbol des années 60.

Sur le grand écran, il joue dans une centaine de films de 1948 à 2019 --et réalise une quinzaine de films. Il donne notamment la réplique à Brigitte Bardot dans "Le repos du guerrier" (1962) et devient l'acteur fétiche de Roger Vadim ("Le Vice et la Vertu" en 1963, "Barbarella" en 1968).

"Avec Robert Hossein, ce magnifique acteur, c'est toute une génération de talent et d'élégance qui disparaît à jamais. Il avait le charme slave, un talent d'acteur et de metteur en scène qui éclaboussait le théâtre et le cinéma", a réagi Brigitte Bardot dans une déclaration à l'AFP. "Que mon merveilleux guerrier repose en paix".

"Du théâtre comme vous n'en verrez qu'au cinéma" était la devise de ce défenseur du théâtre destiné au plus grand nombre, avec de superproductions comme "Un homme nommé Jésus", "Les Misérables" ou encore "Notre Dame de Paris", totalisant une énorme partie de la fréquentation théâtrale hexagonale (entre 300.000 à 700.000 entrées par spectacle).

"pour les intellos je suis un primate"

"C'était le prince du théâtre populaire, on ne compte pas ses succès", a résumé l'ancien président du Festival de Cannes Gilles Jacob sur Twitter.

L'actuel président du Festival, Pierre Lescure, a salué un metteur en scène qui était "dans sa générosité ambitieuse, l'illustration que rien n'est jamais trop pour que les spectateurs soient +transportés+".

L'ancien ministre de la Culture Jack Lang a rendu hommage à un "prolifique et flamboyant homme de théâtre et du cinéma", dont la "voix de Stentor rugissait" et dont "le physique de beau ténébreux subjuguait".

Né le 30 décembre 1927 d'un père iranien zoroastrien compositeur et d'une mère russe orthodoxe, Robert Hossein, né Abraham Hosseinoff, a grandi dans la pauvreté et décidé après la guerre, à 15 ans, de se consacrer à l'art dramatique.

Devenu "esclave" de son image selon ses propres mots, le "Casanova de midinettes" comme l'appelait Marguerite Duras, décide de tout quitter.

A Reims, cet autodidacte fonde son "théâtre populaire" et une école dont sortiront Anémone et Isabelle Adjani qui, encore adolescente, jouera dans sa version de "La Maison de Bernarda Alba" de Lorca.

Il fait rapidement salle comble mais laisse de grosses dettes, qu'il rembourse sur ses économies. Quand il quitte Reims huit ans plus tard, il laisse une ardoise de plusieurs millions d'euros.

Directeur artistique du théâtre Marigny (2000-2008), il est presque à contre-courant d'une époque où les metteurs en scène sont fascinés par le conceptuel, il dit vouloir parler au coeur plutôt qu'à la raison et défend ardemment sa vision du théâtre populaire.

"Il n'y a pas de honte à faire 500.000 spectateurs avec des gens qui ne sont pas préparés à voir Shakespeare. Pour les intellos, je dois passer pour un primate, mais je m'en tape", avait-il dit.